Лираэль

Санар продемонстрировала Лираэль, как ставить и убирать треугольный грот – единственный парус «Искательницы», и как браться за гик. Лавирует «Искательница» сама, она же и руку девушки на руле направит, объясняла Санар. При крайней необходимости ладья способна и сама держать курс, но предпочитает человеческое прикосновение.

– Мы надеемся, что никаких опасностей ты в пути не встретишь, – произнесла Риэлле, показав девушке ладью и все, что в ней есть. – Обычно речной путь до Квайрра не таит в себе угроз. Но сейчас мы уже ни в чем не уверены. Мы не знаем ни природы, ни сути, ни истинной силы того, что ты провидела на дне ямы. На всякий случай ночами лучше становись на якорь посреди реки или причаливай у острова, а на берег не сходи. Островов ниже по течению достаточно. В Квайрре и далее обращайся за помощью к королевским констеблям. Вот тебе для этого письмо от Гласа Стражи. Если нам повезет, то там, возможно, окажутся и королевские ратники или Абхорсен уже вернется из Анцельстьерра. В любом случае, от Квайрра до Закрая ты должна ехать с большим, хорошо вооруженным отрядом и не иначе. А дальше, боюсь, нам нечего тебе посоветовать. Будущее затуманено, мы провидим тебя только на Красном озере, а что было до и что будет после – во мгле.

– Если подытожить, это все означает: «Будь осторожна!», – добавила Санар. Она улыбнулась, но в уголках ее глаз и на лбу обозначились хмурые морщинки. – Помни, что мы провидим лишь один из многих возможных вариантов будущего.

– Я буду очень осторожна, – пообещала Лираэль. Уже оказавшись в лодке, ожидая отъезда, девушка разнервничалась не на шутку. Она впервые отправится в большой мир, не огражденный льдом и камнем, а там встретит множество незнакомых людей, и со всеми придется разговаривать. Более того, она плывет навстречу опасности, она бросит вызов врагу, о котором ничего не знает и сражаться с которым не готова. Сама ее миссия и та не вполне ясна. Отыскать какого-то юношу, где-то на озере, когда-нибудь этим летом. А если она и в самом деле найдет Николаса и как-то переживет все грядущие опасности? Пустят ли ее Клэйры обратно на ледник? Что, если ей вообще запретят возвращаться?

И в то же время Лираэль ощущала радостное возбуждение – она словно вырвалась на свободу из повседневной жизни, в которой задыхалась, пусть и не признавалась в этом даже самой себе. Она – на борту «Искательницы», ярко сияет солнце, и Раттерлин убегает вдаль, к землям, известным девушке лишь из книг. С ней – статуэтка собачки и надежда на возвращение четвероногого друга. Кроме того, она, Лираэль, едет по официальному делу, выполняя некую важную миссию. Прямо как настоящая Дочь Клэйр.

– Вот это тебе тоже понадобится. – С этими словами Риэлле вручила девушке кожаный кошель, туго набитый монетами. – Казначей просит тебя по возможности брать расписки, но, думаю, у тебя и без того забот хватит.

– А теперь давайте посмотрим, как ты сама поднимешь парус, – и тогда уж попрощаемся, – продолжала Санар. Ее синие глаза, похоже, видели Лираэль насквозь и с легкостью прочитывали потаенные страхи девушки. – Прозрение не говорит мне этого, но я уверена, мы встретимся снова. Помни о том, что ты – Дочь Клэйр, неважно, пробудилось в тебе Прозрение или нет. Помни всегда! И да хранит тебя судьба, Лираэль!

Лираэль молча кивнула, не в силах выговорить ни слова, и потянула за фал, поднимая парус. Грот вяло обвис: в пещеру ветра не проникали.

Санар с Риэлле поклонились девушке и отвязали швартовы, удерживающие «Искательницу» на месте. Быстрое течение Раттерлин подхватило ладью, руль дрогнул под рукой Лираэль, подсказывая направить нетерпеливое суденышко к выходу из пещеры, в залитый солнцем мир и к открытой воде.

Ладья вышла из тени пещеры в яркий свет, высоко над головою звякнули сосульки. Лираэль оглянулась: Санар с Риэлле все еще стояли на причале. Они замахали руками, и тут налетел ветер, наполнил парус и взметнул волосы Лираэль.

«Вот я и ушла», – подумала девушка. Обратно уже не повернешь: течение слишком сильное. Течение реки несет лодку, течение судьбы – ее саму. И то и другое увлекает Лираэль в неведомые доселе края.

Там, где реку питали подземные источники, и талая вода горных озер, и сотни мелких ручьев, что вились подобно капиллярам по леднику Клэйр и вокруг него, Раттерлин разливалась уже достаточно широко. Но здесь только центральное русло – шириной ярдов пятьдесят – было достаточно глубоким для судоходства. А по обе стороны от него река мелела и растекалась тонким слоем по отмытой дочиста гальке.