Лираэль

Лираэль вдохнула теплый, пахнущий рекою воздух, заулыбалась, ощущая всей кожей тепло солнца. Как ей и обещали, «Искательница» сама вышла на быстрину, и грот чуть обвис, пока не подул ветер с севера. Опасения Лираэль по поводу управления лодкой немного улеглись: девушка убедилась, что «Искательница» и в самом деле способна сама о себе позаботиться. А ведь это даже весело: ладья летит вперед по воле легкого бриза и взрезает носом небольшие волны, порожденные течением и ветром, поднимая россыпи брызг. Единственное, чего Лираэль не хватало для полного счастья, это присутствия ее лучшего друга, Шкодливой Псины.

Девушка запустила руку в жилетный карман, где лежала статуэтка из мыльного камня. Подержаться за нее – уже утешение, даже если с призывающим заклинанием придется повременить до Квайрра: там девушка сможет разжиться серебряной проволокой и прочими материалами.

Но вместо прохладной и гладкой поверхности камня Лираэль ощутила под рукою теплую собачью шерсть, а наружу вытащила очень узнаваемое острое ухо, за которым последовал округлый затылок и второе ухо. А в следующий момент из кармана появилась морда Шкодливой Псины, – непонятно, как эта здоровенная голова вообще поместилась внутри, не говоря уже обо всем остальном.

– Ой-ой! Тесно-то как! – проворчала Псина, извлекая переднюю лапу, и энергично поерзала. Вопреки очевидному, следом появилась и вторая лапа, и вот уже из кармана выпрыгнула вся собака целиком, встряхнулась, осыпав шерстью леггинсы Лираэль, и восторженно лизнула хозяйку.

– Значит, в путь наконец, так? – ликующе пролаяла она, свесив язык и хватая пастью ветер. – Давно пора. А куда мы плывем?

Лираэль ответила не сразу. Она просто крепко прижала к себе Псину и несколько раз коротко и резко вдохнула и выдохнула, чтобы не расплакаться. Псина терпеливо ждала – и даже не пыталась вылизывать хозяйское ухо, такое соблазнительно близкое. Когда же дыхание девушки выровнялось, собака повторила вопрос.

– Не столько «куда», сколько «зачем», – отозвалась Лираэль, ощупывая карман: не выпало ли ненароком Темное Зеркало, когда Псина выскочила наружу? Как ни странно, карман даже не растянулся.

– А какая разница? – удивилась Псина. – Новые запахи, новые звуки, столько всего можно пометить… прошу прощения, капитан.

– Псина! А ну уймись! – приказала Лираэль. Собака повиновалась, но лишь отчасти: она уселась у ног хозяйки, но время от времени клацала зубами в воздухе, а хвост ее так и ходил ходуном.

– Это для нас не обычная вылазка на поиски приключений, как на леднике, – объяснила Лираэль. – Мне нужно отыскать юношу…

– Отлично! – перебила собака, вскочила на ноги и принялась бурно вылизывать хозяйку. – Тебе пора размножаться.

– Псина! – возмутилась Лираэль, силой усаживая собаку на место. – Да не в этом дело! Этот юноша – из Анцельстьерра, и он пытается… я так понимаю, откопать… что-то очень древнее. Близ Красного озера. Некий артефакт Свободной магии, такой могущественный, что меня затошнило, даже когда Риэлле с Санар всего-навсего показали мне его в видении. И там еще был некромант, он меня разглядел… а молнии все били и били в яму в земле…

– Мне это все не нравится. – Псина тут же обрела серьезность. Хвост замер; собака пристально воззрилась на Лираэль, уже не принюхиваясь к воздуху. – Расскажи мне больше. И начни с самого начала, с того самого момента, когда Клэйры застали тебя там, внизу.

Лираэль кивнула и принялась в подробностях пересказывать все, что поведали ей близнецы, и описывать видение, которым с нею поделились.

К тому времени как девушка дошла до конца, Раттерлин уже превратилась в могучий поток, знакомый почти всему королевству: более полумили в ширину и очень глубокий. Здесь, на середине реки, темная прозрачная вода сияла синевой, и в глубинах ее серебрились рыбы.

Псина вытянулась, положив голову на передние лапы, и глубоко задумалась. Лираэль наблюдала за нею, а карие собачьи глаза были устремлены куда-то в дальнюю даль.

– Мне это все не нравится, – повторила наконец Псина. – Тебя посылают навстречу опасности, причем никто точно не знает, что именно происходит. Клэйры неспособны провидеть ясно, а короля с Абхорсеном в королевстве вообще нет. Эта дыра в земле, поглощающая молнии, напоминает мне кое-что по-настоящему скверное… а потом еще этот некромант…

– Ну, наверное, мы могли бы поехать куда-нибудь еще, – с сомнением протянула Лираэль. Бурная реакция Псины очень ее расстроила.

Псина удивленно воззрилась на хозяйку:

– Нет, не могли бы! Тебя призывает долг. Мне это все не нравится, но ничего тут не поделаешь. Я вовсе не говорила, что нам следует сдаться.

– Нет, конечно, – согласилась Лираэль. И собиралась уже напомнить, что сдаться она вовсе не предлагала. А просто предположила и такую вероятность. Но, наверное, лучше к этой теме не возвращаться.

– А те предметы, – помолчав немного, осведомилась Псина, – которые были оставлены для тебя в потайной комнате, – ты знаешь, как ими пользоваться?