Лираэль

Течение снова потянуло девушку за собою, и, не думая, Лираэль прошла шаг, другой, третий. Река тащила за собой все сильнее, холод пробирал до костей. Как хорошо было бы сдаться этой стуже – пусть себе распространяется по всему телу! – как хорошо было бы прилечь – и пусть течение уносит ее, куда хочет…

– Нет! – выдохнула Лираэль, заставляя себя сделать шаг назад. Ведь книга предостерегала ее: сила реки не только в течении. Река принуждает уйти дальше в Смерть или просто прилечь и отдаться на волю потока… Необходимо ей противиться!

К счастью, книга не ошиблась и насчет свойств куда более отрадных. Девушка чувствовала обратный путь в Жизнь и инстинктивно знала, куда направиться и как вернуться; это несказанно ее поддерживало.

Если не считать отдаленного грохота Первых Врат, над рекой царило сонное безмолвие. Лираэль внимательно вслушивалась, нервы ее были натянуты туго, как струны, мышцы уже изготовились к немедленному бегству. Но в воде не просматривалось ни движения – ни волны, ни зыби.

И тут вдруг в груди всколыхнулось чувство Смерти – и Лираэль быстро оглядела реку. На мгновение девушке померещилось, что на поверхности что-то мелькнуло: тонкая черточка тьмы под водой проскользила дальше в Смерть. А в следующее мгновение ее не стало; Лираэль снова ничего не видела и не ощущала. Спустя минуту она даже засомневалась, а в самом ли деле что-то такое заметила.

Вздохнув, девушка аккуратно вложила меч в ножны, убрала ветряную флейту обратно в жилетный карман и извлекла Темное Зеркало. Здесь, в Первом Пределе Смерти, она сможет заглянуть в прошлое, пусть и совсем близкое. Чтобы посмотреть глубже, ей придется пройти еще сколько-то, за Первые Врата, а то и гораздо дальше. Но сегодня Лираэль надеялась увидеть то, что случилось двадцать лет назад или около того.

Зеркало открылось с громким щелчком: над темной гладью воды прокатилось эхо. Лираэль вздрогнула – и тут же завизжала в голос: прямо за ее спиною раздалось громкое «бултых»!

Девушка машинально отпрыгнула дальше в Смерть, перехватила Зеркало левой рукой, а правой выхватила меч – еще толком не разобравшись, что происходит.

– Да это всего лишь я, – сказала Псина, пытаясь вильнуть хвостом и шлепая им по воде. – Ждать-то скучно!

– И как же ты тут оказалась? – прошептала Лираэль, трясущейся рукой убирая меч в ножны. – Ты меня до смерти напугала!

– Я за тобой пошла, – сообщила Псина. – Ну, своего рода прогулка, подумаешь тоже…

В очередной раз Лираэль задумалась, что же такое Псина на самом деле и на что еще способна. Но на размышления времени не было. «Книга памяти и забвения» предостерегала: нельзя подолгу задерживаться в Смерти на одном и том же месте, не то того и гляди приманишь тварей. Знакомство с последними отнюдь не входило в планы Лираэль.

– А кто сторожит мое тело, пока ты тут? – упрекнула она. Если там, в Жизни, с ее телом что-то случится, у девушки не останется выбора: либо двигаться по реке дальше, либо самой стать мертвым духом, который вечно пытается украсть чье-нибудь тело и выбраться обратно в Жизнь. Или же она превратится в тень, которая пьет кровь и Жизнь, чтобы удержаться вне Смерти.

– Если кто-нибудь приблизится, я почувствую, – пообещала Псина, принюхиваясь к реке. – Пошли дальше, а?

– Нет! – рявкнула Лираэль. – Я собираюсь испробовать Темное Зеркало, и это произойдет здесь. А вот ты немедленно возвращайся! Псина, тут Смерть, а не ледник!

– Верно, – пробормотала собака. И умоляюще уставилась на хозяйку: – Но это ведь самый краешек Смерти…

– Назад! Сейчас же! – приказала Лираэль, подкрепляя свои слова выразительным жестом. Умоляющее выражение морды разом исчезло; Псина неодобрительно закатила глаза и шмыгнула прочь, поджав хвост. А в следующую секунду исчезла – вернулась в Жизнь.

Даже не обернувшись на собаку, Лираэль поднесла Зеркало к правому глазу. «Гляди в зеркало одним глазом, а в Смерть – другим, дабы избежать беды», – наставляла книга.

Хороший совет, но слишком уж непрактичный, решила про себя Лираэль, пытаясь сосредоточиться на двух точках одновременно. Но спустя минуту матовая поверхность Зеркала прояснилась, тьма расступилась. Однако своего отражения Лираэль не увидела: она словно смотрела сквозь Зеркало – и не на холодную реку Смерти. Там, по ту сторону стекла, кружились огни. Очень скоро девушка поняла, что это солнце проходит по небу – да так быстро, что взгляд различал лишь размытое световое пятно. А двигалось солнце в обратном направлении.

Девушку захлестнуло радостное возбуждение: магия начинала действовать! Теперь ей нужно подумать о том, что она хочет увидеть. Лираэль начала создавать в сознании образ матери, больше заимствуя из рисунка углем, подаренного тетей Киррит много лет назад, нежели из своих собственных спутанных детских воспоминаний, состоявших сплошь из эмоций и размытых картинок.

Удерживая в голове портрет матери, девушка заговорила, вкладывая в голос знаки Хартии, заученные из книги: эти символы силы и повеления заставят Темное Зеркало показать ей то, что она хочет увидеть.