Лираэль

Приказ некроманта обрушился на Лираэль, как удар. Колени ее подогнулись, ноги задрожали. Хедж уже подчинил ее своей власти, глубокий повелительный голос Саранета все еще звенел в ушах девушки и эхом отзывался в голове: отрешиться от этого звука так просто не удавалось.

Некромант приблизился еще на шаг, занес над головою меч. Вот-вот он падет на беззащитную шею жертвы. Свой собственный клинок Лираэль сжимала в руке, знаки Хартии пылали на лезвии, точно золотые солнца, – Нэхима негодующе отзывалась на угрозу Свободной магии. Но правая рука девушки словно окаменела в локте по воле недруга, застыла неподвижно под жуткой властью колокола.

Лираэль в отчаянии пыталась влить в руку хоть немного силы – но все напрасно. Она потянулась к Хартии, надеясь извлечь нужное заклинание и испепелить некроманта серебряными дротиками или ало-золотым огнем.

– На колени! – снова прогремел некромант, и Лираэль в самом деле рухнула на колени. Хладная река сдавила ей живот и грудь, все крепче стискивая объятия, из которых уже не вырваться. Мышцы шеи непроизвольно подергивались, жилы вздулись веревками: девушка изо всех сил противилась принуждению опустить голову.

И тут она осознала: если поддаться совсем чуть-чуть, если наклонить голову, то она дотянется губами до флейты в окаменевшей левой руке. Так что Лираэль покорилась – резко дернула головой вперед, и губы ее с неистовой силой впились в серебряный металл. Девушка понятия не имела, которая из трубок зазвучит. Что ж, в самом худшем случае это окажется Астараэль, и тогда она заберет некроманта вместе с собою в нижние пределы Смерти.

Лираэль подула что было силы, вкладывая все остатки воли в звонкую, чистую ноту, которая словно ножом прорезала угасающие отголоски вражеского колокола.

Это оказался Кибет. Звук его обрушился на Хеджа, едва тот взмахнул мечом, нацелившись отрубить девушке голову. Веселый каверзник сбил врага с ног и волчком раскрутил на месте. Меч по широкой дуге пронесся высоко над головой Лираэль, а в следующее мгновение Кибет уже повел за собою некроманта, приплясывающего подобно пьяному шуту, и швырнул в направлении Первых Врат.

Но даже притом что Кибет застал его врасплох, воля некроманта и Саранет все еще удерживали Лираэль, изо всех сил стремящуюся прорваться в Жизнь. Ее ноги и руки отяжелели, точно набитые землей мешки, а река затягивала ее все глубже, под стать зыбучим пескам. Девушка отчаянно рвалась на свободу, навстречу Жизни, дневному свету, Псине – всему, что она так любила.

Но вот наконец Лираэль вывалилась в солнечное сияние и свежий ветер – словно оборвалась удерживающая ее веревка. Однако некромант успел-таки прокричать ей в спину прощальные слова – холодные и грозные, как сама река Смерти:

– Я тебя знаю! Ты от меня не спрячешься! Я…

Но окончания фразы Лираэль не расслышала: она уже вернулась в тело, и чувства ее понемногу вновь настраивались на мир живых. Как и говорилось в книге, лед и иней покрывали девушку с ног до головы, сковав все складки одежды. На носу повисла сосулька. Лираэль отломила ее, поморщившись от боли, и чихнула.

– Что?! Что это было?! – залаяла Псина, кидаясь ей под ноги. Собака явно почувствовала, что на хозяйку напали.

– Н-некромант, – пробормотала Лираэль, дрожа всем телом. – Тот самый… из видения… которое мне явили Клэйры. Хедж. Он… он… чуть не убил меня!

Псина издала низкое горловое рычание, и Лираэль вдруг заметила, что собака здорово вымахала: теперь она доходила девушке до плеча, а зубы стали больше и гораздо острее.

– Я же знала, что не надо оставлять тебя одну, хозяйка!

– Да-да, – пробормотала Лираэль. Говорила она все еще с трудом, а дышала тяжело и часто – паника давала о себе знать. Девушка понимала, что некромант не сможет последовать за нею сюда, – для этого ему нужно возвратиться в свое собственное тело, находящееся в Жизни. К сожалению, ее крохотная трубка Кибет вряд ли увела его далеко. Враг явно достаточно могуществен, чтобы вернуться и послать ей вдогонку мертвых духов. Тех, что бесплотны.

– Он непременно пошлет за мной кого-нибудь. Надо выбираться отсюда!

Псина снова зарычала, но возражать не стала. Лираэль, спотыкаясь, побрела через весь каменистый островок, спеша поскорее подняться на борт «Искательницы». А собака нарезала круги позади нее; всякий раз, как девушка опасливо оглядывалась, между нею и опасностью стояла Псина.

Несколько минут спустя стремительный поток Раттерлин уже уносил ладью прочь. Лираэль, обессиленная пережитым потрясением, прилегла на дно такой безопасной лодки, легко касаясь руля одной рукой. «Искательница» сама держалась нужного курса; на нее вполне можно было положиться.

– Я бы этому некроманту глотку выгрызла, – прорычала Псина, выждав несколько минут, пока Лираэль, дрожа всем телом, хватала ртом воздух. – Он бы мои зубы надолго запомнил!