Лираэль

– Я осторожно, – пообещала Лираэль, удивившись его реакции. Сэм побледнел, – в темноте он казался белее простыни, – его била дрожь. – Я в них уже немножко разбираюсь, они же совсем как моя флейта.

Сэм опасливо отодвинулся на несколько шагов. В нем нарастала паника. Если девчонка уронит колокол или случайно в какой-нибудь звякнет, их обоих, чего доброго, швырнет в Смерть. Ему было страшно, отчаянно страшно. И в то же время Сэму внезапно очень захотелось, чтобы Лираэль взяла колокольцы в руки – как будто тем самым каким-то образом разорвется его незримая связь с ними.

– Ну ладно, взгляни, – неуверенно разрешил он. – Если уж тебе так хочется.

Лираэль задумчиво кивнула, проводя пальцами по гладким рукоятям красного дерева и по плотной, натертой воском коже. На нее вдруг накатило непреодолимое желание надеть бандольер и войти в Смерть, чтобы опробовать колокольцы. В сравнении с ними ее флейточка – просто детская игрушка.

Глядя, как пальцы девушки ласкают колокола, Сэм передернулся. Он хорошо помнил, каким холодным, тяжелым бременем они легли на его грудь. Головной платок Лираэль сбился назад, длинные черные волосы рассыпались по плечам. В свете костра лицо ее странным образом преобразилось, в глазах отражались алые блики… у Сэма даже мурашки по спине побежали. Ему вдруг почудилось, будто он видел девушку прежде. Но такое просто невозможно, он ведь в жизни не бывал на леднике, а Лираэль никогда прежде не покидала его.

– А можно мне и на «Книгу мертвых» посмотреть? – спросила Лираэль жадно, даже не пытаясь изобразить равнодушие.

Сэм вытаращился на нее во все глаза. Разум его на миг словно парализовало.

– «Книга мертвых» может т-тебя ун-ничтожить, – пробормотал он, заикаясь. – С ней шутки плохи.

– Я знаю, – кивнула Лираэль. – Я не могу этого объяснить, но чувствую, что должна ее прочесть.

Сэм задумался. Клэйры в родстве с королевским домом и с Абхорсенами, так что, наверное, у Лираэль есть право Крови. Этого довольно, чтобы девушка не погибла в первое же мгновение. Кроме того, она изучала «Книгу памяти и забвения», что бы это ни было; а значит, она отчасти некромантка, во всяком случае, в том, что касается путешествий в Смерти. А ее знак Хартии истинен и незамутнен.

– Она вон там, – грубо бросил Сэм, указав на переметную суму, немного помялся, затем отступил шагов на десять от костра, поближе к реке. Теперь между ним и Лираэль – и книгой! – лежали спящие Псина с Моггетом. Принц улегся на землю, нарочно отвернувшись от девушки. Ему эту треклятую книгу даже видеть не хочется! Летучая лягушка запрыгала к нему и быстро отогнала комаров от его импровизированного ложа.

Сэм слышал, как за его спиною девушка расстегивает ремешки сумы. Затем засиял мягкий свет Хартии, щелкнули серебряные застежки, зашуршали страницы. Никакого взрыва и никакой вспышки смертоносного огня не последовало.

Парень облегченно выдохнул, закрыл глаза и попытался заснуть. Через несколько дней он окажется в доме Абхорсена. В безопасности. И останется там, если захочет. А Лираэль может ехать дальше одна.

Вот только, подсказывала совесть на грани сна и бодрствования, Николас – твой друг, не чей-нибудь. Сражаться с некромантами – это твоя работа. И это твои родители ждут от тебя, чтобы ты бросил вызов Врагу.

Глава тридцать девятая Великий Мост

Наутро Сэм почувствовал себя гораздо лучше, во всяком случае, физически. Нога его уже шла на поправку благодаря целительной магии Лираэль. Но вот в душе он весь извелся, думая об обязанностях, бремя которых в полной мере ощутил снова.

Лираэль, напротив, очень устала физически, но в душе ликовала. Она всю ночь просидела за «Книгой мертвых» и до последней страницы дошла уже на рассвете. Жар восходящего солнца немедленно разогнал последние дуновения прохладных ночных часов.

Бо́льшая часть книги, по-видимому, не была ею воспринята. Лираэль знала, что прочла фолиант от начала и до конца – или, во всяком случае, каждую перелистнутую страницу. Но ощущения целостности текста у нее не осталось. «Книгу мертвых» понадобится перечитывать снова и снова, потому что с каждым разом она предложит что-то новое. По-видимому, книга осознала невежество девушки и предложила ей только самые первоосновы, те минимальные познания, которые Лираэль способна была воспринять. А еще книга вызвала в ней больше вопросов о Смерти и мертвых, нежели предоставила ответов. Впрочем, возможно, все ответы даны, просто Лираэль ничего не вспомнит вплоть до того момента, когда ей понадобятся эти сведения.

В сознании девушки запечатлелась лишь последняя страница с одной-единственной фразой:

Идущий выбирает путь или путь – идущего?