Лираэль

– Вы там, потише! – гавкнула Псина в другое ухо Сэма. А затем плюхнулась поверх одеяла сбоку от принца. И снова завозилась, устраиваясь поудобнее, – это Лираэль поддернула одеяло так, чтобы все в целом походило скорее на прикрытый груз, нежели на тело.

В ближайшие минут десять ничего не происходило. Моггет, похоже, снова заснул, а Псина всем своим весом привалилась к Сэмову боку. Юноша вдруг осознал, что, пусть видит он только изнанку одеяла, слух его улавливает самые разные звуки, которых он даже не замечал прежде: поскрипывание обшитого внакрой корпуса судна, плеск носовой волны, слабое гудение снастей и громыхание гика. Ладья развернулась по ветру и остановилась.

Затем послышался новый звук: шумный плеск множества весел, слаженно двигающихся вверх-вниз, и задающий темп голос: «Эй, гребцы-молодцы! Вверх-вниз, навались! Пять-шесть – легче гресть! Весла по бо-орту!»

А затем раздался окрик, да так громко и так близко, что Сэм даже вздрогнул:

– Что за судно, куда идете?

– Ладья Клэйр, «Искательница», – откликнулась Лираэль, но ответ ее потонул в шуме реки. Тогда девушка закричала в полный голос, сама подивившись его звучности и силе. – Ладья Клэйр, «Искательница». Идем в Квайрр.

– Да-да, «Искательницу» я знаю, – отозвался голос, уже не так церемонно. – И она явно вашу руку знает, госпожа. Так что проходите. Вы причаливать и в город подниматься будете?

– Нет. У меня срочное дело, по поручению Клэйр.

– Ничего удивительного, – отозвался капитан сторожевого корабля, кивнув Лираэль с расстояния сорока футов, разделяющего два судна. – Время нынче уж больно неспокойное. Вы на всякий случай держитесь подальше от берегов: мы получили несколько сообщений о мертвых тварях. Прямо как в старину, до возвращения короля.

– Я буду очень осторожна! – прокричала Лираэль. – Спасибо за предостережение, капитан! Я могу идти дальше?

– Проходи, друг! – проорал охранник, махнув рукой. При этом движении весла снова ушли в воду, гребцы на банках напрягли спины, стражница-рулевой переложила штурвал, и сторожевой корабль, взрезая носом бурный поток, стремительно двинулся прочь. Под водой блеснуло что-то металлическое. Да это же стальной таран, догадалась Лираэль, когда вельбот взлетел на гребень волны. Сторожевой корабль со всей очевидностью имеет возможность пустить ко дну любое судно, которое не остановится по его приказу.

Один из стражников посмотрел вслед Лираэль как-то странно; девушка заметила, что рука его потянулась к тетиве лука. Но прочие даже не оглянулись, а спустя мгновение отвернулся и этот, оставив по себе смутное чувство тревоги. На миг Лираэль почудился металлический запах Свободной магии. Девушка покосилась на Псину: та, вздыбив шерсть, неотрывно смотрела на того же стражника.

Сэм прислушался к мерному плеску весел и к затихающему речитативу. Вельбот явно удалялся.

– Ну что, ушли они?

– Да, – медленно протянула Лираэль. – Но ты пока не вылезай. Они нас все еще видят; кроме того, мы подходим к Великому Мосту. И еще: один из стражников мне очень не понравился. Что-то с ним не так. От него повеяло Свободной магией, как будто он вообще не человек.

– Но Свободной магии тут быть не может, – возразил Сэм. – Течение слишком сильное.

– В отличие от мертвых, далеко не все порождения Свободной магии держатся подальше от текучей воды, – объяснил Моггет. – Только те, что наделены здравым смыслом.

– Кот дело говорит, – подала голос Шкодливая Псина. – Текучая вода – не преграда для существ Третьего Рода или для тех, кто исполнен духа Девяти. Здесь я таких встретить не ждала, однако и впрямь почуяла что-то в этом роде на борту сторожевого корабля, принц Сэмет. Что-то подобное скрывается под личиной человека. К счастью, в присутствии такого количества людей это существо не посмело себя явить. Но мы не должны терять бдительность.

Сэм вздохнул, борясь с искушением отвернуть хоть самый краешек одеяла. Трудно это – лежать в полной темноте, зная, что ладья, возможно, плывет навстречу опасности. Кроме того, ему еще не доводилось посмотреть на Великий Мост с воды, а ведь считается, что это один из самых живописных видов во всем королевстве.

И Лираэль явно разделяла это мнение. Невзирая на усиливающееся течение, она предоставила «Искательницу» самой себе и, открыв рот, завороженно любовалась роскошным зрелищем.

Великий Мост изначально представлял собою грандиозную каменную арку естественного происхождения, что покоилась на утесах ущелья, а в четырехстах сорока футах под нею стремительно несла свои воды Раттерлин. За много веков природное великолепие моста было многократно умножено трудами рук человеческих. Первое, что на нем возвели, – это замок, надежно защищенный глубоким и быстрым потоком внизу. Никакая мертвая тварь не подобралась бы к его стенам, ведь это означало сначала пройти над стремительной рекой.