Лираэль

Все преимущества такого местоположения должным образом оценили в годы междуцарствия, когда большинство камней Хартии в королевстве были расколоты, зависящие от них деревни – уничтожены, а мертвые твари и их союзники бесчинствовали повсюду, куда ни глянь. В течение каких-нибудь нескольких лет первоначальный замок окружили дома, таверны, склады, ветряные мельницы, мастерские, кузни, конюшни, гостиницы и прочие всевозможные здания. Многие были встроены прямо в мост, в камень толщиною в несколько сотен футов. Ширина моста превышала целую милю, а вот длина была невелика. В историю вошел знаменитый выстрел лучника Эйлуорда Блэкхейра: его стрела преодолела расстояние между восточными и западными утесами.

Лираэль в восторге разглядывала этот необыкновенный город, как вдруг услышала тревожный женский крик; причем издала его, по всей видимости, носовая фигура ладьи. В то же самое мгновение руль «Искательницы» вырвался у нее из рук и резко крутанулся влево. Стремительно развернулся гик, ладья накренилась вправо и едва не легла правым бортом на воду, взметнув каскады брызг и пены.

Сэм откатился к правому борту. Моггет и Псина приземлились на него, а сверху, судя по ощущению, посыпалось все, что только нашлось на палубе. В довершение удовольствия его окатило потоком воды.

Паренек выпростал руки из-под одеяла и зашарил ладонями по борту, нащупывая бортовое ограждение. Но руки его сразу погрузились в текучую воду, и Сэм понял: «Искательница» накренилась так, что того гляди перевернется. Принц в отчаянии попытался стряхнуть с себя Моггета, Псину, вещи и одеяло и завопил:

– Лираэль! Лираэль! Что происходит?

Глава сороковая Под Мостом

Лираэль не ответила: она была слишком занята, стараясь подтянуться и залезть обратно в лодку. Она еще толком не успела понять, что случилось, как гик ударил ее в плечо и сбросил за борт. К счастью, ей удалось ухватиться за бортовое ограждение и повиснуть на нем, в ужасе глядя на нависающий над нею борт корабля, ведь «Искательница» того гляди опрокинется, подмяв Лираэль под себя.

А в следующее мгновение ладья выпрямилась – так же быстро, как и накренилась, – резким рывком перебросив Лираэль через заграждение обратно на палубу, и девушка плюхнулась прямо в общую кучу-малу, состоящую из одеяла, Сэма, Псины, Моггета и всякой всячины, а также огромной лужи воды.

Одновременно «Искательница» вошла под Великий Мост, нырнув из солнечного света в странноватые прохладные сумерки. Раттерлин струилась словно по обширному тоннелю, образованному каменным мостом высоко над головою.

– Что случилось? – отплевываясь, поинтересовался Сэм, выпутавшись наконец из отсыревшего одеяла. Лираэль уже стояла у руля, промокшая насквозь, и крепко держалась рукою за что-то, торчащее из кормы.

– Я уж подумала, «Искательница» с ума сошла, – сказала Лираэль. – Но тут я увидела вот это.

Сэм побрел к корме, проклиная одеяло, все еще цепляющееся за его ноги. Под Великим Мостом было не то чтобы темно, ведь с обоих концов «туннеля» проникал свет, но уж больно странный – нерезкий, размытый водою, словно солнечные лучи с трудом пробивались сквозь туман. Псина бегом кинулась смотреть, но Моггет, фыркнув, неслышно отошел к носу и принялся неторопливо вылизываться досуха.

Псина разглядела находку девушки раньше Сэма и утробно заворчала. В левой части кормы зияла рваная дыра – точно под планширом, где Лираэль сидела перед тем, как «Искательница» вышвырнула ее за борт, ударив гиком. В руке Лираэль сжимала арбалетный болт: он-то и проделал эту дыру. Болт был выкрашен белой краской и оперен вороньими перьями.

– Да он чуть в тебя не попал! – воскликнул Сэм, вкладывая три пальца в дыру.

– Только благодаря «Искательнице», – промолвила Лираэль, ласково поглаживая руль. – Ты посмотри, что сталось с моей бедной ладьей.

– Такой болт пронзил бы тебя насквозь, даже если бы на тебе была кольчуга, – мрачно поведал Сэм. – Это боевое оружие, а не охотничья стрела. И выстрел уж больно меткий. Слишком меткий для человека.

– Чего доброго, они попробуют снова по ту сторону моста – а может, и раньше, – предположила Лираэль, встревоженно оглядывая высокий каменный свод. – Ты не знаешь, над нами есть какие-нибудь отверстия?

– Понятия не имею. – Сэм проследил направление взгляда девушки, однако ничего, кроме сплошного желтоватого камня, не увидел. Но ведь мост возвышается над ними на несколько сотен футов, а свет совсем тусклый. Темных отверстий может оказаться сколько угодно, просто снизу их не разглядеть.

– Я ничего не вижу, хозяйка, – проворчала Псина, запрокинув голову. – Но через несколько минут мы окажемся по ту сторону, при таком-то течении.

– Ты умеешь налагать защиту от стрел? – спросил Сэм у девушки. Течение и в самом деле стремительно несло их вперед, и сияющая, залитая солнцем арка в противоположном конце моста приближалась быстро – слишком быстро!

– Нет, – занервничала Лираэль. – Хотя, наверное, должна бы уметь. Я вечно прогуливала боевые искусства.