Лираэль

– Не самый гениальный из планов, даже по меркам твоей матери, – откомментировал Моггет, наблюдая, как сторожевой корабль поднимает парус, явно собираясь идти на перехват. – Лираэль не слишком-то похожа на Дочь Клэйр. Сэмет похож не на принца, а на чучело огородное. И капитан этого корабля может не знать «Искательницу». Так что, даже если они все – настоящая стража, они, вероятно, просто-напросто обстреляют нас стрелами, если мы попытаемся проплыть мимо. А лично меня не прельщает участь подушечки для булавок.

– Боюсь, у нас нет выбора, – медленно протянул Сэм. – Если хотя бы двое-трое из них служат Врагу, они нападут. А если мы призовем достаточно сильный ветер, то, может, обгоним их настолько, что стрелы не долетят.

– Отлично! – фыркнул Моггет. – Мокро, холодно, шкура вся в дырках. Еще один развеселый денек на реке.

Лираэль с Сэмом переглянулись. Девушка вдохнула поглубже. Знаки Хартии расцвели в ее сознании, перетекли в легкие и в горло и закружились там. Только тогда она свистнула – и чистые, звонкие ноты рванулись в небеса.

Словно отзываясь на свист, река за кормой потемнела. На воде всколыхнулась зыбь, заплясали белые буруны – и заструились к «Искательнице» и к ее застывшему в ожидании парусу.

Несколько секунд спустя налетел ветер. Ладья накренилась, набрала скорость, снасти тихонько загудели, добавляя свою собственную свистящую ноту во внезапный натиск. Моггет одобрительно зашипел и проворно спрыгнул с носа; а в следующий миг то самое место, где он сидел, окатила волна.

Лираэль продолжала насвистывать. К ней присоединился и Сэм. Их совместное погодное заклинание ткало попутный ветер для «Искательницы» и одновременно оттягивало его от сторожевого корабля: их парус вяло обвис.

Но на сторожевом корабле были весла и опытные гребцы. Речитатив, задающий темп, звучал все энергичнее, весла заходили быстрее, вельбот рванулся вперед наперерез «Искательнице», вокруг носа его внезапно вспенилась волна – и на солнце зловеще блеснул металл тарана.

Глава сорок первая Свободная магия и свинина

– Через несколько минут они подойдут на расстояние выстрела, – мрачно предостерег Моггет, оценивая расстояние до вельбота и близость западного берега. – Похоже, в конце концов нам, несчастным, придется спасаться вплавь.

Лираэль с Сэмом встревоженно переглянулись. Соглашаться с котом им очень не хотелось. Невзирая на зачарованный ветер и набранную скорость, вельбот приближался слишком быстро. «Искательница» держалась сколь можно ближе к берегу, но очень скоро у нее уже не останется места для маневра.

– Пожалуй, нам все-таки придется рискнуть и лечь в дрейф, даже если среди стражи есть враги, – решил Сэм. Мысль о том, что он уже серьезно ранил двух констеблей, не давала ему покоя. – Не хочу, чтобы кого-то из нас подстрелили только потому, что нас принимают за контрабандистов, и причинять вред стражникам я тоже не хочу. Как только они узнают, кто я такой, я прикажу им отпустить тебя. А вдруг мне повезет? Может, Эллимир еще не отдала распоряжений о моем аресте.

– Право, не знаю… – протянула Лираэль. В голосе ее звенела тревога. У них еще оставался ничтожный шанс проскочить мимо. Но не успела девушка договорить, как вмешалась Псина:

– Нет! На борту этого корабля по меньшей мере трое, а то и четверо порождений Свободной магии! Останавливаться ни в коем случае нельзя!

– По мне, так ничем таким не пахнет, – возразил Моггет, отряхиваясь: нос ладьи окатила очередная пенная волна. – Но с другой стороны, твоим легендарным чутьем я похвастаться не могу. Однако я вижу с полдюжины лучников, готовых стрелять; может, ты чего и учуешь.

Сэм видел: Моггет не ошибается. Сторожевой корабль шел под углом им наперерез, но шестеро лучников уже выстроились на верхней палубе носовой части и вложили стрелы в тетивы. По всей видимости, они намеревались сначала стрелять, а уже потом переходить к учтивым расспросам.

– А лучники – люди? – быстро спросил Сэм.

Прежде чем ответить, Псина снова принюхалась.

– Не пойму. Большинство вроде бы люди. Но капитан – тот, что в шляпе с пером, – только похож на человека. Он создан из Свободной магии и свиной плоти, уж этот запах я ни с чем не спутаю.

– Надо показать настоящим лучникам, в кого они целятся! – воскликнул Сэм. – Эх, жаль, я не взял с собою щита с королевским гербом! Тогда бы они не посмели нас обстрелять, даже по приказу!

– Ну конечно же! – закричала Лираэль, хлопнув себя по лбу. – Ну-ка, держи!

– Что?! – завопил Сэм, метнувшись на место девушки, и вцепился в руль. – Что с ним делать-то? Я не умею управлять лодкой!

– Не волнуйся, она сама о себе позаботится, – бросила через плечо Лираэль, медленно, чуть ли не ползком, продвигаясь к грузовому ящику в форпике. До него оставалось всего-то двенадцать футов, но ладья сильно накренилась, да еще и подскакивала на волнах вверх-вниз каждые несколько ярдов, причем такая встряска отзывалась в каждой косточке.