Лираэль

В первое мгновение Сэм с Лираэль понадеялись, что он просто утонет и исчезнет, но столп отскочил от водной глади, точно от пружинистой травы. А затем двинулся прямо на них, преображаясь на ходу. Очень скоро длинный язык белого огня превратился в гигантского пылающего кабана с острыми клыками. Он мчался за «Искательницей» гигантскими прыжками, из-под копыт его разлетались брызги, а от пронзительного визга чудовища на всех, кто его слышал, накатывала тошнота.

Сэм очнулся первым. Он схватил лук Лираэль и послал в чудовище четыре стрелы – одну за другой. Но тварь стремительно настигала добычу. Все стрелы попали в голову, но ничем кабану не повредили, лишь искры посыпались во все стороны, а стрелы мгновенно превратились в расплавленный металл и золу.

Сэм уже потянулся за пятой стрелой, когда Лираэль, вскинув руку, прокричала на ветер заклинание. С кончиков ее пальцев сорвалась золотая сеть; она разрасталась все шире и шире, покрывая расстояние между ладьей и чудовищем. Сеть накрыла кабана в прыжке и оплела его веревками ало-золотого огня, которые словно притушили слепящее белое свечение. И кабан, и сеть вместе ушли в воду и исчезли в глубине. Жуткий визг разом оборвался. Едва волны Раттерлин сомкнулись над кабаном, над поверхностью футов на сто взметнулся гигантский столп пара. А когда пар рассеялся, не осталось ни следа ни сети, ни порождения Свободной магии, если не считать мелких ошметков давно протухшего мяса. Даже ненасытные чайки в небе и то не спешили подбирать эти огрызки.

– Спасибо, – с чувством пробормотал Сэм, когда стало ясно, что никто больше не атакует их ни со сторожевого корабля, ни из речных глубин. Он знал заклинание-«сетку», которым воспользовалась Лираэль, но юноше и в голову не приходило, что оно сработает против такого могущественного противника.

– Это Моггет подсказал, – сообщила Лираэль, явно удивляясь и нежданной поддержке от кота, и тому факту, что заклинание так удачно сработало.

– Такого рода твари способны передвигаться по текучей воде, но погружение в воду с головой для них губительно, – объяснил Моггет. – Достаточно было задержать кабана на мгновение, и все. – Он хитро покосился на Псину и добавил: – Как видите, не одна эта шавка разбирается в таких вещах. А теперь мне нужно немного вздремнуть. Надеюсь, когда я проснусь, меня угостят рыбкой?

Сэм устало кивнул, плохо себе представляя, как он станет добывать эту рыбу. Он уже потянулся было потрепать Моггета за ушами, как Лираэль – свою Псину. Но взгляд зеленых глаз заставил его отдернуть руку еще до того, как она зримо качнулась вперед.

– Прошу прощения, что я не вспомнила про флаг раньше, – покаялась Лираэль. «Искательница» птицей летела вперед; зачарованный ветер утратил часть своей силы, но все еще дул в корму, еще больше подгоняя ладью. – Там, в ящике, полным-полно всякой всячины; я ее толком и не рассмотрела, покидая ледник.

– Я рад, что ты вообще о нем вспомнила, – отозвался Сэм. Слова прозвучали слегка невнятно: юноша ощупывал челюсть, проверяя, все ли в порядке. Похоже, он отделался пустячным ушибом; все зубы остались на месте. – А этот ветер нам в помощь. Так мы к завтрашнему утру доберемся до дома.

– Дом Абхорсена, – задумчиво протянула Лираэль. – Он стоит на острове, верно? У самого водопада, где Раттерлин низвергается вниз с Долгих утесов?

– Да, – подтвердил Сэм, вспоминая грохочущий водопад и предвкушая, как окажется под защитой этой мощной стены воды!

Тут ему внезапно пришло в голову, что Лираэль, наверное, не воспринимает водопад как залог безопасности. Девушка, скорее всего, беспокоится: как же они попадут в дом, не свалившись в бушующий поток на верную гибель.

– Ты не тревожься насчет водопада. Там за островом проложено что-то вроде канала или протоки, и течение не такое сильное, – объяснил принц. – Длиной канал около лиги, так что если войти в него в нужном месте и оставаться в нем, то – никаких проблем! Его соорудили Созидатели Стены. Они же и дом построили. Потрясающая работа – это я про канал. Дома – ну то есть во дворце – я как-то пытался сконструировать его макет, используя водопад и заводи на второй террасе. Но мне не удалось заклинанием расколоть поток надвое…

Сэм прервался на полуслове: Лираэль, похоже, вообще его не слушала. На лице ее застыло отрешенное выражение, взгляд был устремлен куда-то вдаль поверх его плеча.

– Прости, я и представить не мог, какой я зануда, – досадливо улыбнулся Сэм. Юный принц не привык, чтобы хорошенькие девушки не удостаивали его своим вниманием. А Лираэль очень даже хорошенькая, внезапно понял он. Да что там – почти красавица! И как это он раньше не заметил…

Лираэль вздрогнула и заморгала:

– Извини. Я не привыкла, чтобы… Дома со мной мало кто разговаривал.