Лираэль

– А знаешь, без головного платка ты выглядишь куда милее, – промолвил Сэм. Девушка и в самом деле на редкость привлекательна, вот только что-то в ее лице тревожило его и смущало. Где же он мог ее видеть? Может статься, она похожа на какую-нибудь из тех девушек, что Эллимир вечно навязывала ему в Белизаэре? – Слушай, ты мне кого-то напоминаешь. Мне ведь не доводилось столкнуться с какой-нибудь из твоих сестер, нет? Впрочем, не помню, чтобы хоть раз видел черноволосую Клэйру – ну то есть до тебя.

– У меня нет сестер, – рассеянно отозвалась Лираэль. – Только двоюродные и троюродные. Много-много кузин. И еще тетя.

– В доме ты сможешь переодеться в какое-нибудь платье моей сестры. А то сколько можно ходить в этой жилетке, – предложил Сэм. – Лираэль, не возражаешь, если я спрошу, сколько тебе лет?

Озадаченная таким вопросом, Лираэль посмотрела на собеседника – и только сейчас заметила особый блеск в его глазах. Характерный такой, памятный ей по нижней трапезной. Девушка отвернулась и поправила головной платок, пытаясь придумать достойный ответ. Ну почему Сэм не может во всем уподобиться Псине? Почему бы ему не остаться хорошим другом, без всяких осложнений в романтическом ключе? Наверняка же можно как-то раз и навсегда его обескуражить? Ну, помимо того, чтобы изобразить рвотные позывы или совершенно себя изуродовать?

– Мне тридцать пять, – заявила она наконец.

– Тридцать пять?! – воскликнул Сэм. – Ну то есть я прошу прощения… Но ты не выглядишь… ты кажешься куда моложе…

– Это все притирания, – подхватила Псина, лукаво ухмыляясь одним краем пасти, – причем заметить эту ухмылку могла только Лираэль. – Мази разные. Масла с севера. Заклинания иллюзорности. Моя хозяйка чего только не делает, чтобы сохранить свою молодость, о принц.

– Ох! – Сэм откинулся на ограждение кормы. Он украдкой покосился на Лираэль, надеясь рассмотреть незамеченные прежде морщинки или что-нибудь в этом роде. Но его спутница и в самом деле выглядела не старше Эллимир. И уж конечно, вела себя отнюдь не как взрослая женщина. Для начала, она и держится не столь уверенно, и не фамильярничает так. Наверное, все потому, что она – библиотекарь, решил Сэм, пытаясь разглядеть под мешковатой жилеткой очень даже соблазнительные формы; во всяком случае, так ему показалось.

– Псина, а ну, хватит глупостей! – скомандовала Лираэль, отворачиваясь, чтобы Сэм не заметил на ее губах озорной улыбки. – Займись чем-нибудь полезным: например, постой на страже. А я займусь делом не менее полезным: смастерю хартийную оболочку.

– Так точно, хозяйка, – проворчала Псина. – Я посторожу, не беспокойся.

Псина потянулась, зевнула, скакнула на нос и устроилась там, в облаке водяной пыли, распахнув пасть и высунув язык. И как ей только удается сидеть неподвижно и прямо и сохранять равновесие – это просто загадка какая-то, подумала Лираэль. Не иначе, присоску на попе отрастила… бррр, гадость!

– Рехнулась, точно рехнулась, – отметил Моггет, неодобрительно глядя, как Псина становится все более мокрой. Сам кот уже вернулся на свой пост под мачтой и вновь принялся вылизываться досуха. – Впрочем, ума здесь и не завозили.

– А я все слышала, – гавкнула Псина, не оглядываясь.

– Еще бы нет, – вздохнул Моггет, трогая язычком ошейник. Кот оглянулся на Лираэль, и зеленые глаза недобро вспыхнули: – Послушай, а могу я попросить тебя снять ошейник, чтобы я как следует просох?

Лираэль покачала головой.

– Ну что ж, если уж наш недоумок бестолковый и тот не соглашается, так с тобой, наверное, номер тем более не пройдет, – проворчал Моггет, качнув головой в сторону Сэмета. – Право, начинаю жалеть, что когда-то отлынивал. Был бы умнее, не пришлось бы теперь таскаться в эти варварские речные круизы!

– От чего же ты отлынивал? – полюбопытствовала девушка. Но белый котик лишь улыбнулся – как-то уж больно плотоядно и хищно, на взгляд Лираэль. А затем Моггет дернул головой, звякнул Ранна – и кот уснул, блаженно раскинувшись под лучами полуденного солнца.

– Ты с Моггетом поосторожнее, – предостерег Сэм, видя, что Лираэль не устояла-таки перед искушением почесать пушистое пузико кота. – В своем нескованном обличье он едва не убил мою мать. Трижды, если на то пошло, за все то время, что она Абхорсен.

Моггет приоткрыл один глаз и прицельно взмахнул когтистой лапкой – хотелось бы верить, что играючи. Лираэль вовремя отдернула руку.

– Ты спи давай, – не оглядываясь, гавкнула Псина от носа ладьи. Похоже, она даже не сомневалась, что кот послушается.

Моггет подмигнул Лираэль, на мгновение встретившись с ней взглядом. А затем пронзительно-зеленый глаз закрылся – и кот, по-видимому, в самом деле заснул. На его шее тихонько позванивал Ранна.

– Ну что ж, а теперь возьмусь-ка я за хартийную оболочку, – промолвила Лираэль.

– А можно, я посмотрю? – жадно спросил Сэм. – Я читал про хартийные оболочки, но думал, это искусство давно утрачено. Даже мама и та их делать не умеет. А какие обличья ты освоила?