Лираэль

– Но тогда не следует ли нам вызвать боевые отряды и направить их туда заодно с нашей стражей, чтобы разобраться с проблемой раз и навсегда? – настойчиво предложила Эллимир тем же самым тоном, каким, как полагал Сэм, девушка обращалась к своей хоккейной команде в Анцельстьерре.

– Мы не знаем, где это и что это, – объяснила Сабриэль. – Всякий раз, как мы предпринимаем попытку как следует обыскать эту область и найти источник всех бед, тут же начинаются серьезные беспорядки где-нибудь еще. Пять лет назад нам показалось, что мы наконец обнаружили корень зла, – тогда, в битве при Роблеграде.

– Та женщина-некромантка, да? – перебил Сэм. Он хорошо помнил эту историю. За прошедшие месяцы он много размышлял о некромантах. – Которая носит бронзовую маску?

– Да, Хлёрр-под-Маской, – подтвердила Сабриэль, пристально глядя на золотую преграду и, по-видимому, заново переживая неприятные воспоминания. – Она была очень стара и очень могущественна, и я предположила, что именно она – виновница всех наших бедствий. Но теперь я далеко не столь уверена. Ясно, что кто-то еще продолжает и ныне сбивать с толку Клэйр и сеять смуту по всему королевству. Кто-то стоит за Королини в Анцельстьерре, а возможно, даже и за Южными войнами. Как вариант – тот человек, с которым ты столкнулся в Смерти, Сэм.

– Тот… тот некромант? – переспросил юноша. Голос его сорвался до беспомощного писка, и он непроизвольно потер запястья, на мгновение откинув рукава и открыв взгляду шрамы, оставшиеся от ожогов.

– Он, по-видимому, обладает великой силой, раз сумел воскресить так много мертвых подручных по ту сторону Стены, – отозвалась Сабриэль. – О маге настолько могущественном я не могла бы не слышать – но вот не слышала. Где он скрывался все эти годы? Где пряталась Хлёрр, когда мы обшаривали королевство из конца в конец после низвержения Керригора, и почему она обнаружила себя и атаковала Роблеград? Я начинаю думать, что, возможно, недооценила Хлёрр. Чего доброго, она от меня все-таки ускользнула. Я заставила ее пройти за Шестые Врата, но я невероятно устала, и я не довела ее до Девятых. А надо было. Ощущалось в ней нечто странное, что-то большее, нежели обычная скверна Свободной магии или некромантии.

Сабриэль помолчала, отрешенно глядя в никуда. Затем сморгнула и продолжила:

– Хлёрр была стара, настолько стара, что другие Абхорсены вполне могли встречаться с ней в прошлом, и полагаю, что второй некромант тоже глубокий старик. Но в доме Абхорсена я не нашла никаких сведений ни об одном из них. Слишком много записей и хроник погибло при пожаре во дворце, и еще больше сгинуло просто со временем. А Клэйры, притом что в этой их Большой библиотеке хранится все на свете, редко находят там что-то полезное. Слишком уж их мысли сосредоточены на будущем. Я бы сама не прочь там порыться, но эта работа может занять многие месяцы, а то и годы. Я предполагаю, что Хлёрр и второй некромант действовали заодно – а возможно, действуют заодно и сейчас, если только Хлёрр уцелела. Но кто из них ведущий, а кто ведомый, не вполне понятно. Кроме того, я боюсь в один прекрасный день обнаружить, что они не одни. Но кто бы или что бы ни выступило против нас, мы должны сделать все возможное, чтобы разрушить их планы.

При этих словах Сабриэль свет словно померк, а по воде пошла рябь, как будто незваный ветерок каким-то образом преодолел заграждение золотого света вокруг камней.

– А что за планы? – спросила Эллимир. – Что они… оно… затевает?

Сабриэль оглянулась на мужа. Оба словно сомневались, а стоит ли о таком говорить. Но в следующий миг королева продолжила.

– Мы думаем, что они планируют ввести в Древнее королевство все двести тысяч беженцев-южаков – и убить их, – прошептала Сабриэль, как будто их все-таки могли подслушать. – Двести тысяч смертей за одну тлетворную минуту, чтобы выстроить коридор, выводящий из Смерти, для всех духов, задержавшихся там, начиная с Первого Предела и вплоть до пропасти Девятых Врат. Чтобы призвать воинство мертвых куда более многочисленное, чем любая армия, когда-либо существовавшая в Жизни. Воинство, победить которое мы не смогли бы, даже если бы все Абхорсены, когда-либо жившие на свете, каким-то образом встали плечом к плечу против врага.

Глава двадцать пятая Семейный совет

Слова Сабриэль были встречены молчанием – молчанием, что все длилось и длилось до бесконечности: все живо себе представили двухсоттысячное воинство мертвых, а Сэм тщетно пытался прогнать страшное видение. Бессчетная орда мертвецов, целое море спотыкающихся, изголодавшихся по Жизни трупов, что расплескалось от горизонта до горизонта – и неумолимо приближалось к нему…