Лираэль

– Такого, конечно, не произойдет, – заговорил Оселок, нарушая страшные Сэмовы фантазии. – Мы позаботимся, чтобы этого не случилось, чтобы беженцы ни в коем случае не перешли за Стену. Однако с нашей стороны мы им помешать не можем. Стена слишком длинная, в ней слишком много разрушенных врат и слишком много древних пропускных пунктов на той стороне. Значит, нам необходимо добиться, чтобы анцельстьеррцы вообще не посылали беженцев за Стену. Так что мы с вашей мамой решили сами отправиться в Анцельстьерр – тайно, чтобы не вызвать тревоги или подозрения. Мы поедем в Корвир и вступим в переговоры с правительством – а это займет не меньше нескольких месяцев. То есть нам придется оставить королевство на ваше попечение.

И снова воцарилось молчание. Эллимир глубоко задумалась – но в лице ничуть не изменилась. Сэм несколько раз нервно сглотнул – и переспросил:

– Что… э… что ты имеешь в виду?

– Наши друзья и враги останутся в убеждении, что я отбыл с дипломатической миссией к вождям варваров на их Южную Стоянку, а Сабриэль всегда разъезжает по своим делам в глубокой тайне, – пояснил Оселок. – На время нашего отсутствия Эллимир останется соправительницей наряду с Джаллом Ореном: вроде бы все с таким положением дел уже свыклись. Сэмет, ты будешь ей помогать. Но, что самое важное, продолжай постигать «Книгу мертвых».

– А раз уж речь зашла об этом, у меня для тебя есть кое-что, – промолвила Сабриэль, не успел Сэм и слова вставить. Она с усилием подтолкнула к нему рюкзак. – Посмотри в верхней части.

Сэм медленно расстегнул ремешки. Его внезапно затошнило: юноша понимал, что должен признаться родителям здесь и сейчас – или он просто больше не сможет об этом заговорить. Вообще никогда.

В рюкзаке обнаружился обернутый промасленной тканью сверток. Сэмет медленно вытащил его на свет, пальцы его разом одеревенели и похолодели. И перед глазами отчего-то все поплыло, а голос Сабриэль доносился словно из другой комнаты.

– Я их нашла в доме Абхорсена – или, скорее, фантомы выставили их на видное место. Понятия не имею, где они их раскопали и почему достали именно сейчас. Они древние, очень древние. Настолько древние, что у меня нет никаких записей об их первом владельце. Я бы спросила у Моггета, да только он все время спит…

– Кроме как когда я поймал того лосося в прошлом году, – недовольно проворчал Оселок. Моггет, фамильяр Абхорсенов в обличье кота, был скован при помощи Ранны, снотворца, первого из семи колокольцев. За последние лет двадцать кот просыпался от силы пять или шесть раз, причем три раза – только затем, чтобы украсть и слопать рыбу, пойманную Оселком.

– Моггет отказывается просыпаться, – подтвердила Сабриэль. – Но поскольку мои колокольцы при мне, эти явно предназначены для преемника Абхорсена. Поздравляю, Сэм.

Сэм безмолвно кивнул, даже не пытаясь вскрыть лежащий у него на коленях пакет. Юноша и так знал: в измятую промасленную ткань обернуты семь зачарованных Хартией колокольцев Абхорсена.

– Ты разве не заглянешь внутрь? – удивилась Эллимир.

– Позже, – хрипло отозвался Сэм. Он попытался изобразить улыбку, но у него только губы задергались. Юноша знал: Сабриэль смотрит на него, но не смог заставить себя встретиться с матерью взглядом.

– Я рада, что нашлись колокольцы, – промолвила Сабриэль. – Большинство Абхорсенов до меня работали со своими преемниками, зачастую в течение долгих лет, и я надеюсь, мы с тобой станем работать вместе. Если верить Моггету, мой отец учился под началом своей тети почти десять лет. Я всегда сожалела, что мне подобной возможности не представилось. – Она снова замялась и наконец быстро выговорила: – По правде сказать, Сэм, мне потребуется твоя помощь.

Принц кивнул, не в силах заговорить: слова признания так и застряли в горле. За ним – право по рождению, у него есть книга, а вот теперь и колокольцы. Со всей очевидностью, ему просто нужно постараться как следует и проявить больше настойчивости в изучении книги, убеждал себя парень, пытаясь справиться с паникой, от которой сводило живот. Он непременно станет преемником Абхорсена – таким, как полагается, которого все ждут и в котором все нуждаются. В этом состоит его долг.

– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещал принц, наконец-то встретив взгляд матери.

Сабриэль улыбнулась – от этой улыбки все ее лицо засияло внутренним светом – и порывисто обняла сына.

– Мне необходимо ехать в Анцельстьерр, потому что я куда лучше разбираюсь в тамошних обычаях, нежели твой отец, – объяснила она. – Кроме того, некоторые из числа моих старых школьных подруг обрели немалое влияние – сами по себе или вступив в брак. Но мне очень не хотелось уезжать, не будучи уверенной, что здесь останется Абхорсен, способный защитить людей от мертвых. Спасибо тебе, Сэм.

– Но я не… – непроизвольно вырвалось у Сэма. – Я не готов. Ну то есть я еще не дочитал книгу, и я…