Лис

Едва я произнес последнее слово, как камень в моём кармане звонко хлопнул, и всю поляну накрыла какая-то тень. Принцесса внезапно распахнула большие зелёные глаза и с шумом втянула воздух. Король опередил меня всего на мгновение, подхватив её на руки, а затем обратил свой взор на меня.

– Что происходит?

Ответить мне не дали. Пространство вокруг принцессы с пронзительным хлопком взорвалось, обдав всех волной морозного воздуха и выбросив кольцо тёмной материи. Никто толком испугаться не успел, как субстанция с противным хлюпаньем понеслась обратно, собираясь в некий сгусток. Король в ужасе отскочил назад, а тень задрожала и приняла неясную форму, чем-то отдаленно напоминающую медузу.

– Кто ты такой, – разлетелось по всей округе. – Как посмел ты прервать меня?

– До тебя там новости не доходят, что ли? Видишь ли, у нас тут образовалась небольшая дилемма. Но позволь рассказать всё по порядку.

– Тебе ведь известны правила? – перебило меня это создание. – Чьей жизнью будешь расплачиваться?

Ну, вот и завертелось. Я заметил, как ведьма снова набралась уверенности и насмешливо ждала, что же я отвечу.

– Да знаю я твои правила, – отмахнулся я, и продолжил, бросив взгляд на Генри. – Ты своё получишь. Но, может, сначала выслушаешь меня? Потом может быть слишком поздно для нас обоих. Взгляни сюда.

Я потряс перед собой исписанным свитком.

– Меня твои каракули не интересуют.

– В том-то и дело, – небрежно пожал плечами я. – Что как раз тебя они должны интересовать больше всего. Это ведь не мои каракули, а её. Догадываешься, что здесь?

– Формула призыва, что же ещё. Никак не возьму в толк, как тебе удалось вытрясти её из этой старой вешалки?

– Да есть у меня необходимые инструменты.

Небрежно бросил я, уперев меч острием в землю и демонстративно оперевшись на него.

– Я знаю этот меч. Только что ты можешь сделать мне этой железякой? Мне её магия не страшна.

– Тебе, может, и нет, – согласился я.– Зато наша общая знакомая выложила мне всё как на духу. Ты знал, что она все ещё хранит целомудрие?

– Что со свитком?

Нетерпеливо спросил демон.

– Да со свитком проблем нет. Тут различные формулы. Сейчас, где это было, ах да, вот оно. Мне вот эти два больше всего нравятся. «Изгнать» – как тебе? Или вот вариант: – «Заточить на века»?

– Враньё, – взревел демон. – Нет у неё таких формул.

– Неужели? Тогда почему у неё кляп во рту? Видишь ли, в чём дело. У нас с ней уговор. Она отдает мне камень и бразды правления, а я отпускаю её. Только вот есть у меня подозрения, что она вовсе не в восторге от перспективы, что камнем буду обладать я. Уверен, стоит ей отойти на безопасное расстояние – и пиши пропало. А я бы очень не хотел потерять такого ценного помощника.

Демон молчал, но я чувствовал на себе его пристальный «взгляд», если можно так выразиться. Однако я откровенно скучал и это подействовало.

– Тогда прикажи, и я заберу её.

«Ну, вот и всё»

Подумал я, чуть было, не вздохнув от облегчения. Ведьма бросала на меня гневные взгляды и пыталась что-то сказать, но слышно было только приглушенное «бу-бу-бу»…

– Я же сказал, что должен её отпустить. Теперь понимаешь, какая проблема у нас образовалась? Быть может, таких формул и нет, я был бы только рад такому повороту событий, но где гарантии? Да и женщины… Тебе ли не знать, как мстительны они бывают?

Ведьма бессильно взревела, поняв, в каком она теперь положении.

– Я понимаю, правила обязывают меня назвать тебе имя, но сперва я должен отпустить эту бестию. Ты уж прости, у меня правда связаны руки.

Вздохнув, я вернулся к ведьме и стал копаться с веревками, связывающими её руки. Она всё порывалась освободиться и что-то выкрикнуть. Представляю, какие мысли вертелись в голове той твари. Психология присуща не только людям. Я ставил именно на это.

Едва я развязал последний узел, как ведьма рванулась, намереваясь освободиться от кляпа. Само собой, никаких формул не было, о чем она и собиралась сообщить. Но демон решил не испытывать судьбу и, взревев, рванулся к ней. Я видел, как расширились её глаза. Рука только успела коснуться кляпа, когда на нее набросилась тень, сбив с ног. Ведьма извивалась как змея и всё же ухитрилась вырвать кляп, округу огласил её пронзительный вопль, который, впрочем, тут же оборвался. Всё было кончено. Ведьма обмякла и затихла.

Едва я заметил первые вырвавшиеся из её груди клубы пара, как всё напряжение тут же спало, и я уселся прямо на землю, радом с ней.

– Так-то, – похлопав её по ноге, произнес я. – Двоих зайцев, одним выстрелом.

– Чего ты ждешь? Читай свои заклинания. Убей обоих.

Встряхнул меня подскочивший Вильям.

– Одну минуту, – призвал я всех к тишине. – С вашей дочерью происходило то же самое?

Спросил я у Леорика, указывая на тело ведьмы. С ней стали происходить странные метаморфозы. По всему её телу пробегали волны ряби, плоть вздымалась и опадала отдельными фрагментами. Я такое только в мультике видел, про пластилиновую ворону. Там тоже персонажи подвергались похожим метаморфозам, только там это были всего лишь издержки при лепке фигур.