Лис

– Я вышлю тебе чек. А теперь показывай свою лачугу. Я действительно хочу принять ванну и сменить эту смердящую одежду. Жаль, но придется отложить всё на потом. Я всё же рассчитываю спасти соплячку.

Ведьма гневно сжала губы, но всё же промолчала. Глаза её то и дело скользили по лезвию моего меча, и она снова гневно шипела. Наконец, она сдалась и молча зашагала дальше.

Идти пришлось не далеко. Всего через несколько минут мы уже стояли перед её домом. Огромный, выложенный из идеально подогнанных бревен, с соломенной крышей и застеклёнными окнами.

– Вот и избушка на курьих лапках.

– Где ты увидел здесь курьи лапки? Это что вообще за бред такой?

– Тебе не понять. Топай внутрь и не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус.

Ведьма фыркнула и поднялась на крыльцо. Я последовал за ней, держа меч наготове. Мало ли, какие питомцы могут ждать меня в доме… Однако, зря волновался. В доме было пусто, не считая мебели. Комнат было несколько, я бегло осмотрел все и только потом уселся за стол, где меня уже ждала ведьма.

– А неплохо у тебя тут. Не подскажешь телефончик своего дизайнера?

– Да ты шутник, как я погляжу. Слова странные говоришь. Потешаешься над бедной девушкой?

– Ага. Хочешь ещё шутку? Я вот тут подумал, здорово было бы добавить сюда немного света, как ты считаешь?

– Вам, мужикам, только бы кулаками махать. Выкладывай, зачем пришёл.

– А разве ты не знаешь, зачем я здесь?

– Знаю, – согласилась ведьма. – Но хотелось бы услышать от тебя что-то конкретное. Деловое предложение, к примеру.

– Сделок не будет, – грубо ответил я. – Довольно с меня и одной. Просто скажи «фу» своей собачонке и больше ты меня не увидишь.

Ведьма какое-то время молча изучала моё лицо. Я видел, как в её голове роятся мысли и, готов поклясться, она что-то придумала. Это было видно по её глазам. Улыбнувшись, она встала и подошла к огромному комоду, откуда извлекла небольшой камень, похожий на оникс, и положила его на стол.

– Вот то, что тебе нужно. Я дам тебе заклинание. Прочти его над телом принцессы, и он оставит её в покое.

– Так просто?

– А чего ты ожидал?

– Ну, знаешь, хотелось бы получить кое-какие гарантии. Ты же понимаешь о чем я? Вдруг это ловушка?

«Это, безусловно, ловушка, – подумал я про себя. – Когда ты получишь от неё всё, за чем пришёл – не спеши уносить ноги… Кажется, именно об этом Ричард предупреждал меня»?

– И что предлагаешь?

– Ты пойдешь со мной.

– Вот ещё. С чего бы мне доверять тебе? Получишь своё, а потом снесёшь мне голову? Ну уж нет.

– Никто тебе голову не снесёт. Если всё так, как ты говоришь, и это сработает, я немедленно отпущу тебя. Даю слово.

– Клянись!

– Как?

– Если ты нарушишь данное слово, твоя душа будет принадлежать мне. Идёт?

– Нет проблем. И ещё несколько моментов, – ведьма прищурила глаза, ожидая подвоха. – Ничего особенного. Во-первых, найди кусок бумаги и нацарапай своё заклинание. Вслух не вздумай произнести ни единого звука. Я свяжу тебе руки и вставлю кляп. В целях безопасности, разумеется. У меня тоже нет причин доверять тебе.

На этот раз ведьма думала дольше обычного. Однако, мои слова звучали разумно, и к тому же – поклялся ведь. Видимо, в её мире это многое значило. Наконец, она согласно кивнула и, бросив: «жди здесь», скрылась в другой комнате.

Когда ведьма вернулась, в руках у неё был кусок пергамента и чернильница с торчащим из неё пером. Усевшись за стол, ведьма стряхнула с кончика пера каплю чернил и склонилась над пергаментом, тщательно выводя каждую закорючку. Ещё несколько раз она макала перо в чернильницу и, наконец, придирчиво осмотрела свою работу.

– Вот, держи. Надеюсь, тебе знаком этот язык?

Я бегло осмотрел врученный мне свиток и удовлетворенно кивнул, засовывая его под рубаху.

– А теперь переоденься. Не хочу, чтобы твоя внешность отвлекала людей. Надеюсь, верёвка у тебя найдется?

Ведьма усмехнулась и снова скрылась в другой комнате.

Я подождал, пока двери за ней закроются, и рванул к чернильнице, по счастью оставленной на столе. Схватив перо, стал быстро наносить на бумагу различные завитушки и узоры, старясь скопировать почерк ведьмы. Она ведь и словом не обмолвилась, что станет делать загадочная тварь, когда покинет тело принцессы. А ну как бросится крушить всё вокруг? И зарубить подлую обманщицу, уже не получится, душа мне ещё пригодится.

Когда дверь в другую комнату открылась, я уже сидел на своем месте со скучающим видом. Ведьма подошла к столу, бросила взгляд на чернильницу, затем на меня.

– Просто любопытно стало, – пожал я плечами. – Впервые вижу чернила и перо. У нас, знаешь ли, давно есть гелевые ручки и принтеры. А тут – раритет.

Ведьма смотрела на меня с подозрением, но ведь я сказал почти правду, отчасти.

– Можешь забрать её себе, – сказала она, наконец, а затем покрутилась на месте, демонстрируя свой новый наряд. – Так тебе будет спокойней?

– У меня бабушка так одевается. В самый раз. Где веревка и кляп?

– Вот, – ведьма зло швырнула мне кусок бечёвки. – Только помни данное слово.

– Забудешь такое, – усмехнулся я. – А теперь, будь добра, повернись к лесу передом, а ко мне.. эээ … Просто дай сюда свои руки.