Лис

– Ну, раз она ведьма, балуется черной магией и, к тому же, живёт на болоте, значит она или стара, или же у неё слишком отталкивающая внешность. Разве нет?

– Скоро сам увидишь, мы почти пришли. Но могу с уверенностью заявить, что женщин её красоты я прежде не встречал. А поверь, я их немало видел во дворце.

– Это плохо, – серьёзно ответил я. – Уж лучше бы она была бородавчатой старухой. Трудно сохранять ясную голову, если перед тобой прекрасная представительница слабого пола.

– Слабого пола?

– Ну да. Мужчина – сильный пол, женщина – слабый. Однако сильный пол слабее слабого, в силу слабости сильного пола к слабому.

Мне вспомнилось лицо Юлианны, и эти воспоминания приятно грели душу. Хотелось поскорее со всем этим покончить и вернуться к ней… «Стоп, – одернул я себя. – Это не мой мир, не моя жизнь. У нас разные дороги».

Дороги у нас, может, и разные, однако в одном месте они всё же пересеклись, и теперь ничего уже не изменить. Её лицо навеки отпечаталось в моей памяти. Стоит только закрыть глаза, и я вижу её. Бледную, исхудавшую и такую хрупкую.

Снова на меня накатила волна гнева, и я сжал кулаки.

«Будь ты хоть мисс вселенная, тебе придется сегодня отведать стали этого меча. Негоже всякой нечисти, землю православную… эээ…

– Генри, я тут вдруг подумал.

– Что именно?

– Да так, просто любопытно, не сочти меня грубым или невежественным, но куда смотрит ваша церковь? Где знаменитые инквизиторы, сжигающие ведьм на костре и изгоняющие демонов святым словом? Неужели им нет до этого никакого дела?

– Сжигать ведьм на костре? Хотел бы я посмотреть на того, кто отважиться сунуть её в костер. На то она и ведьма.

– А как же Создатель? Неужели он не помогает своим слугам?

– Поверь, он помогает лишь там, где человек не в силах справиться сам.

– Прости, что ты сказал?

– Я всё не возьму в толк, откуда ты приехал? Это ведь даже дети знают. Ты разве не слышал о чудесных исцелениях? О людях, выживающих там, где до них погибли тысячи? Думаешь, это всё простое совпадение?

– А как же убийства, войны, эпидемии? До этого ему нет дела?

– А это всё дело рук самих людей. Мы все – Создатель. Ты что, не слышал никогда об Ордене Ищущих? Пришли. Дальше я не пойду. Ты уж прости, но я не хочу испытать на себе её гнев. Видишь, впереди туман? Это и есть вход в её убежище. Только вот ещё что. Если ведьма не захочет с тобой разговаривать, ты вряд ли сможешь отыскать её дом, как и выход из тумана. Это все её темное колдовство. Уверен, она и сейчас наблюдает за нами.

–Улыбаемся и машем!

Я наигранно улыбнулся, помахал рукой туману и зашагал вперёд, оставив Генри на небольшом островке суши.

– Всё бы отдал за горячую ванну и чистую одежду.

Бормотал я себе под нос, приближаясь к границе белой пелены, скрывающей жилище ведьмы. Возле самой границы остановился и размотал сверток с мечом. Рукоять приятно грела руку, но меч был теплее, чем того хотелось бы.

– Эй, ты, как тебя там зовут? – прокричал я в туман, – Брось эти свои штучки, со мной такой номер не пройдёт.

Бросив последний взгляд на Генри, я смело шагнул в молочную пелену, уверенный, что придётся топать вслепую Бог знает сколько, и был приятно удивлён. Никакого тумана здесь не было. Болота, кстати, тоже не было видно. Я стоял на лужайке, усыпанной цветами. Всюду гудели пчелы, весело щебетали птицы, а в небе ярко светило солнце. Приятная перемена. Однако я видел, что здесь что-то не так.

Одна из пчел, сорвавшись с цветка, сделала круг, и снова уселась на то же место. Затем снова, и снова. И все бы ничего, да только летала она по одному и тому же маршруту. Словно видеозапись, поставленная на повтор.

– Декорации ничего так, – усмехнулся я вслух. – Только видал я спецэффекты и круче. Один хищник чего стоит. Но всё же, должен признать – талант у тебя есть.

– Нравится? – раздался голос позади меня. Неожиданно, скажу вам. Однако вида я не подал, только крепче перехватил меч. – Могу научить тебя парочке приемов. Ты ведь ещё не знаешь, что тебе досталось? С моей помощью ты достигнешь немалых успехов.

– Я и без твоей помощи как-то справляюсь. И вообще, меня не интересуют базарные фокусы. Я здесь не за этим.

– Дело твоё. Но мое предложение остается в силе.

За спиной послышалась возня, зашелестела трава, и я почувствовал, как рукоятка меча начинает нагреваться. Снаружи я может и выглядел спокойным и беззаботным, но внутри – словно пружину взвели. Я был готов в любой момент отскочить в сторону и снести голову этой бестии.

– Да расслабься ты, – прозвучало над самым ухом, а следом показалась и сама обладательница столь милого голоса. – Нам нечего делить. Прошу, пройдем в дом, там ты сможешь смыть всю эту грязь и переодеться в чистую одежду.

Она улыбнулась и поправила бретельку платья, так удачно соскочившую, что взгляд невольно упал на упругую грудь с темным соском. Дешёвый и старый приём. Ведьма проследила за моим взглядом и, весело рассмеявшись, повернулась и зашагал прочь, мерно покачивая бёдрами. На ней было короткое, до середины бедра, зелёное платье, которое идеально подчёркивало её фигуру.