Лис

Я дождался пока она повернётся и поманит меня за собой, наивно полагая, что я уже слюни должен пускать.

«Это ты ещё не видела звезд шоу-бизнеса. Нашла тоже, чем удивить».

Сделав всего несколько шагов, она развернулась, и наши глаза встретились. Ведьма явно была довольно произведенным эффектом.

– Так и будешь стоять как истукан?

Промурлыкала она и снова рассмеялась, приложив пальцы к губам. Я сделал вид, что смущен и молча побрел за ней. Генри был прав. В красоте она не уступала самой Афродите. Я бы дал ей лет двадцать, или около того. Стройная, с нежной розовой кожей. Длинные каштановые волосы ниспадали до поясницы. В нашем мире она добилась бы многого и без помощи магии. Но я не верил в этот маскарад. Оставалось только наблюдать. Не без удовольствия, должен отметить.

– А скажи мне по секрету,– спросил я, догнав ведьму. – Если убрать всю эту мишуру, я имею в виду цветы и этих пчёл, мы всё так же будет топать по колено в грязи?

– К чему ты спрашиваешь?

– Да мне просто интересно, – пожал я плечами. – Зачем такой девушке как ты, жить в такой глуши? Не проще перебраться туда, где будет настоящая трава?

– А разве здесь она не настоящая? Думаю, ты не так всё понял. Это вовсе не иллюзия. Трава, цветы, насекомые – всё это более чем реально.

– Брось. Сколько эта пчела будет летать кругами, пока не умрет?

– А что, если бы она и рада умереть, да возможности у неё такой нет?

– Это как?

– Всё просто. Всех, кто попадает сюда, будь то пчела или сам король, ждёт одна и та же участь. Они будут вечно ходить кругами, если я не захочу избавиться от них.

– То есть, это что-то вроде пространственно-временной аномалии?

– Хм… можно и так сказать.

– А почему на меня твоя магия не действует?

– Из-за этой проклятой штуковины, которую ты держишь в руках, – с омерзением глянув на меч, прошипела ведьма – Не будь у тебя этого меча, сейчас ты был бы занят тем же самым.

– Ясно. Выходит, ты вовсе не горела желанием встретиться со мной?

– Шутишь что ли? Вести о том, что ты убил самого… эээ…

– Калхена?

Подсказал я.

– Это не совсем его имя, но пусть так. Теперь о тебе известно всем, кто хоть как-то связан… не важно, в общем. За тебя обещана немалая награда, между прочим.

– Награда? Так за моей головой уже охотятся?

– Кому сдалась твоя голова?

– Может, поделишься информацией?

– С радостью. Как только примешь моё предложение. Я могу многое тебе поведать. В том числе о том, как ты попал сюда и как тебе вернуться обратно.

Последние слова она бросила, как нечто, ничего не значащее. Подумаешь, какой-то пустячок. Однако от меня не ускользнуло волнение в её голосе.

– Хочешь сказать, ты знаешь, как отправить меня обратно?

– Знаю? – ведьма даже остановилась, вопросительно приподняв брови. – Я ведь не базарная фокусница. Я могу хоть сейчас отправить тебя домой. Ты даже можешь оставить себе дар. Представь, чего ты сможешь добиться, обладая этой Силой в своём мире?

– А как же меч?

– Сдался тебе этот меч? Утопи его в болоте, и можешь считать, что ты уже дома. Как тебе такая сделка?

Я задумался, но лишь на мгновение. Да, это было бы лучшим выходом из положения. К тому же, я и впрямь могу использовать эту силу в нашем мире. Только представьте!

В памяти прокрутились слова Ричарда, моё обещание, лицо Юлианы и её бедного отца.

– Негоже джентльмену бросать даму в беде, – решительно тряхнув головой, ответил я. – К тому же, я дал слово и вовсе не намерен нарушать его. Возможно, мы ещё вернемся к этому разговору, но сейчас меня волнует совсем другое.

Ведьма скривилась, словно ей уксуса в рот налили.

– Сдалась тебе эта принцесса? И с чего ты взял, что она ещё жива? Пока мы с тобой болтаем, она могла давно умереть. Ты готов отказаться от всего только ради мертвой принцессы? А хоть бы и была жива, тебе-то, что с того? Ну, спасёшь ты её, а что дальше? Король осыплет тебя своей милостью, и ты будешь жить припеваючи? А что, если им станет известен твой маленький секрет? Думаешь, они не изменят своё мнение? Ты для них ничем не лучше, чем я.

Ведьма не сдавалась, а меня уже начинал раздражать этот разговор. И зря она так о принцессе. Ведь если та уже мертва, то и ведьме самой недолго осталось.

– Мы только попусту теряем время. Ты знаешь, зачем я пришёл. И я не уйду, пока не получу своё. Даже если придется спалить здесь всё к чертовой матери.

Подтверждая свои слова, я швырнул в ближайшее скопление цветов огненный шар, молясь, чтобы всё получилось. Яркая вспышка – и остался только выжженный круг, диаметром около двух метров. До последнего не верил что смогу, но ведь вышло!

Ведьма явно была вне себя от злости. Я видел электрические разряды, сверкавшие в её глазах, а рукоятка меча заметно нагрелась. Не теряя ни секунды, я упёр острие меча в её нежную шейку. Она зашипела как змея и отскочила в сторону.

– Убьёшь меня? – засмеялась она в голос. – И что потом? Кто спасёт эту соплячку?

– Тогда не вынуждай меня делать этого. Дай мне то, за чем я пришел, и покончим с этим.

– Ты ещё заплатишь за это, попомни мои слова.