Лис

– С вашего позволения, я бы попросил Вас с Вильямом подождать за дверью, и, на всякий случай, отойдите подальше. Пока я не постучу, никого не впускайте внутрь, это может всё испортить.

Вильям кивнул, на этот раз мне, и взял короля под руку.

– Ваше величество, думаю, вам не стоит волноваться. Если кто-то и поможет вашей дочери, то только он.

Леорик высвободил руку и подошел к принцессе. На его глазах блестели слёзы, но он не стал давать волю чувствам. Проведя рукой по её волосам, он поцеловал её в лоб и решительно покинул комнату. Вильям ещё раз кивнул мне, запирая за собой дверь, и вот нас осталось только двое. Сенешаль посмотрел на дверь, на принцессу и снова на меня. Я прочел его немой вопрос.

– А вот это ты мне скажи.

Перебил я его, едва он попытался открыть рот.

– Сказать что?

– Что нам делать. Ты ведь это хотел спросить?

– Да, но откуда я…

– Как думаешь, если я скажу королю, что ты как-то причастен ко всему этому, но не хочешь помогать, что он ответит?

– Я? Но ведь я…

Подскочив к нему, я со всей силы врезал ему в живот. Охнув, он согнулся пополам, но я рывком поставил его на ноги и, приблизив своё лицо почти вплотную к нему, заговорил ядовитым шёпотом.

– Мы поступим так. Сейчас я иду к двери, стучу и говорю королю, что тебе что-то известно, но мне никак не добиться ответа. Тебе ли не знать, как он умеет развязывать людям языки? Думай сам.

И, оттолкнув его, я направился к двери. И вот тут его прорвало. Он ползал по полу, рыдал, что-то лепетал, умолял простить его. Я, как мог, пытался успокоить его и заставить рассказать всё по порядку, но он заикался, перескакивал с места на место, снова рыдал.

Через двадцать минут я всё-таки сложил его рассказ в некое подобие истории, и вот что вышло:

Жил-был парень по имени Генри. Жил, не тужил, пока всю его семью не убили, а сам он попал во дворец к королю Фольресту и служил ему верой и правдой целых восемь лет, после чего стал служить уже Леорику. Жил он и горя не знал, пока однажды не влюбился. И всё бы ничего, да вот только король не согласился дать ему вольную, обещав подумать об этом как только кончится это проклятая война. Но Генри как подменили. Он не мог думать ни о чем, кроме своей возлюбленной. А несколько недель назад кто-то убил её, прямо в кровати. Конечно это Леорик – решил для себя Генри. Кому ещё могла понадобиться её смерть? И тогда он пообещал поквитаться с королём.

Он слышал о ведьме, что живёт на болоте и решил отправиться к ней. Ведьма пообещала, что Леорик будет страдать не меньше, чем сам Генри, но только если тот заплатит соответствующую плату. А попросила ведьма пустяковую безделушку из замка. Когда он спросил, что именно ей надо, ведьма лишь усмехнулась: «Принеси мне по одной вещи каждого члена королевской семьи». Тогда он был ослеплен жаждой мести, поэтому согласился не раздумывая. Он выполнил все условия и по возвращению обнаружил Юлианну в таком состоянии. Он ходил к ведьме снова, но та лишь посмеялась и прогнала его прочь. Вот и вся история.

– Ты так и не выяснил, кто убил твою возлюбленную?

– Нет, – он упал на колени и стал рыдать как ребенок. – Я думал.. думал это он. Но ведьма сказала, что король тут не при чем. Всё это было подстроено. Меня использовали. Я хотел всё рассказать, но как? Прошу тебя, помоги мне. Ты ведь правда можешь её спасти? Я готов отдать свою жизнь в обмен. Я ведь не хотел, она ещё совсем ребёнок, она… Так ты поможешь ей?

– Когда двери откроются, молчи, говорить буду я. И не вздумай наделать глупостей. Отведёшь меня к этой ведьме, у меня к ней будет деловое предложение. А теперь подбери сопли, негоже в таком виде представать перед королем.

Он согласно закивал и стал вытирать слёзы, а я тем временем постучал в двери и вскоре в комнату уже вбегал король, а следом за ним Вильям. Оба первым делом посмотрели на принцессу, затем на меня. Я видел непонимание в их глазах и принялся всё разъяснять.

– Всё прошло как нельзя лучше, – улыбнувшись им как самым родным, признался я. – Немного досталось Генри, но, думаю, он оклемается. Я прав?

Генри молча кивнул, не переставая трястись всем телом.

– Это ему ещё повезло.

– Что с моей дочерью?

– Всё как я и ожидал. Кто-то постарался, чтобы эта тварь прицепилась именно к вашей дочери. К счастью, я успел связать тварь и хозяина с вашим слугой. Теперь он знает, где находится тот, кто в ответе за всё. Однако, скоро нас раскроют, и связь будет потеряна. Нам надо торопиться. Ваша дочь должна отправиться с нами, боюсь, на обратную дорогу времени может не хватить.

– Мы будем готовы через полчаса, – ответил за короля Вильям. – Ваше высочество, прикажете собрать сотню для охраны?

– Ни в коем случае. Мы покинем город тайком, никто не должен заметить наше исчезновение. Генри, проводи нашего гостя на кухню, пусть его как следует накормят. Прикажи приготовить нам отдельный экипаж. Вильям, выбери для охраны несколько человек, и отправляйтесь на разведку. Встретите нас у развилки. Мы покинем город тайно, но нас никто не должен проверять. Позаботься об этом.