Лис

– Во дворце, где ж ей ещё быть? Ну и повезло же тебе. Это же надо додуматься, пойти к болотной ведьме в одиночку! И как она тебя не убила?! Если бы не патруль…

В этот момент кто-то открыл окно, и в помещение ворвался холодный осенний воздух. Первый вестник приближающейся зимы. Запахло влажностью и свежестью, как после хорошего ливня. Озноб пробежал по всему телу, на мгновение отвлекая от боли.

Боль. Никогда бы не подумал, что можно испытывать нечто подобное. Я бы не отказался от двойной дозы морфия.

– Вильям просил доложить ему, когда ты придёшь в себя. Господи, ну и кричал ты. Я сам чуть дух не испустил.

– Кошмар приснился. А нет у вас чего-нибудь покрепче воды?

– Вино сгодиться?

– Буду благодарен.

Кто-то засеменил ногами, хлопнула дверь, а я всё не мог отойти от дурного сна. Из головы не выходило фото ведьмы на надгробии. Клянусь, это была она. В детстве я видел на фото старуху, ту самую, в которую превратилась ведьма. Бред какой-то.

– Если честно, я не верил, что ты выживешь! Но этот меч творит чудеса. Всего три недели прошло, а раны почти затянулись. Даже веки снова отросли. Я уже не говорю о глазах и языке.

Из всего сказанного, я ухватился за одну единственную фразу:

– Три недели?

– Ну, если точнее, – он замялся. – Двадцать два дня.

Быть того не может. Двадцать два дня? Всё это время я что, в коме был? Где я только не был, но в коме впервые. Что же произошло на той злосчастной поляне? Именно этот вопрос я и задал Кристофу.

– Лучше спроси это…

Договорить ему не дали. Дверь снова скрипнула, и кто-то зашёл в комнату, громко топая тяжелыми сапогами.

– Я послал за Вами, как только он пришел в себя!

– Благодарю, Кристоф. Оставишь нас наедине?

Вильям! Я сразу узнал его голос.

Ответа не последовало, из чего я сделал вывод, что Кристоф лишь кивнул и незамедлительно покинул помещение, прикрыв за собой дверь.

Какое-то время я слышал только дыхание Вильяма и своё и, наконец, не выдержал:

– Всё так плохо?

– Плохо? – Вильям улыбался, я ощущал это всеми фибрами души. Всё напряжение как рукой сняло.

– Ты ещё спрашиваешь! Да видел бы ты себя несколько дней назад, сейчас плясал бы от радости! Многие уже похоронили тебя. Скажи спасибо королю. Орден, как увидели меч, решил тут же прибрать его к рукам. Но король предложил свой вариант. Как понимаешь, перспектива их не обрадовала!

Его радость и уверенность постепенно передавались мне, и, когда он продолжил, я улыбался вместе с ним.

– Кстати, вот твоё вино. Знал бы, принес чего получше. Держи.

Вильям вложил мне в руку кувшин и помог подняться. Вино, и правда, было не лучшего качества. Кислое, слегка отдающее спиртом. Но я был искренне благодарен судьбе за такой щедрый дар. С каждым глотком по телу растекалось приятное тепло, а боль, хоть и не ушла полностью, отступила куда-то на задний план.

– В Ордене совершенно не умеют делать вино, – между тем продолжил Вильям. – Но тебя, вижу, это нисколько не заботит. Да, и вот ещё что. Мы тут делали ставки, выживешь ты или нет…

Я поперхнулся, от чего часть вина пролилась на грудь. Вильям поспешно убрал кувшин, уложил меня обратно, и сердечно заверил меня:

– Я нисколько не сомневался в тебе. И будь уверен, твоя доля выигрыша ждёт тебя.

– Что произошло?

Вильям засопел, пробубнил нечто нечленораздельное, но всё же сдался и заговорил:

– Знал, что ты задашь этот вопрос. Признаюсь честно, мне неприятна эта история. Не могу избавиться от мысли, что бросил тебя одного. Мог ведь помочь?

– Не мог, – серьёзно ответил я. – Я и сам не рассчитывал выжить. В какой-то момент просто решил, что я заслуживаю смерти, вот и хотел…. Выкладывай.

Кажется, он даже выдохнул и немного расслабился.

– Честно признаться, я надеюсь, что ты прояснишь хоть что-то. Мы покинули поляну, как и договаривались. До самого города скакали во весь опор. Когда король и принцесса были в безопасности, я послал несколько человек, как и обещал. К сожалению, они опоздали, – тяжело вздохнул Вильям, и тут же продолжил. – Та тварь уже прикончила ведьму и завладела твоим телом. Трава вокруг покрылась инеем, а сам ты напоминал глыбу льда. Никто не хотел к тебе приближаться, и я не вправе их судить. Но парни не бросили тебя, решив наблюдать до тех пор, пока всё не закончится. Но дальше… Ты хоть что-то помнишь?

– Нет.

Честно признался я.

– Я ожидал чего-то подобного. Это и не удивительно. Через час, после того как они устроились на безопасном расстоянии и стали наблюдать, ты просто вспыхнул, как промасленный факел. Ни тебе криков, ни диких агоний. Когда притащили тебя в город и поведали о случившемся, король тотчас разослал гонцов во все стороны, призывая всех целителей откликнутся. Ты не поверишь, кто оказался в числе первых. Несмотря на запрет короля появляться в городе, этот пройдоха как-то пробрался и заверил всех, что вы лучшие друзья.

– Да о ком ты говоришь? Я знаю только одного…