Лисья невеста

Ведь начиналось все куда безмятежнее. Средний сын в зажиточном семействе, династия признанных воинов, с малолетства — жесткие тренировки отца и в то же время забота и опека матери.

Все изменилось в подростковом возрасте, когда стало ясно, что развитие хвостов задерживается.

Господин Хайн-старший отдалился от Линхина, уделяя больше внимания перспективным сыновьям.

Логично, учитывая, что кланы оборотней по укладу близки к природе, если можно так выразиться тактично. Почет сильнейшему и все такое.

Хотя по мне, все в этом мире так и работает. Если ты слаб — тебя запинают.

Но среди двуликих иерархия еще жестче.

Когда стало ясно, что собственными силами барьер в цифру пять Линхину не переступить, он ударился в исследования. Перерыл всю родовую библиотеку, наведался даже в императорскую — тщетно. Подобных случаев зафиксировано критически мало, и чаще всего недоразвитые оборотни очень быстро умирали.

Тенденция неутешительная.

Но Ли не сдался. Он все равно стал лучшим воином, победил старшего брата в поединке на клинках — без применения магии их силы почти сравнялись, плюс ловкости моему лису не занимать — и ушел из клана.

Какое-то время напряженно ловил слухи из столицы — не отреклись ли от него совсем, не лишили ли фамилии. Но отца семейства, похоже, достаточно впечатлили умения отпрыска. Господин Хайн-старший сделал вид, что ничего не произошло. О среднем сыне не говорили, но и не отлучали его от рода.

Почти как если бы он умер.

Но сейчас у Ли появился шанс вернуться и все исправить. Если не с триумфом, то, по крайней мере, с достоинством. У многих приличных наемников шесть хвостов, а если мы успеем ему сделать еще один, то вообще идеально.

На девять лис не замахивался. Девять — это мастер. Высшая ступень. Не с его дефектом пытаться пробить потолок.

Я была иного мнения, пусть меня и не спрашивали. Но твердо решила помочь моему мужчине обрести себя.

Не дотянет до девяти хвостов? Да мы ему и десять сделаем!

К сожалению, поделиться в ответ мне особо было нечем. Жизнь Ронни до того, как в ее тело попала я, вспоминалась смутно. Да и какие события могут быть в крестьянской семье? Рождение очередного братика? Побои за нерасторопность?

Ну его, еще помнить такое.

Мы уснули, сплетя пальцы и чувствуя, как наши энергетические каналы все тоньше настраиваются друг на друга. Странное, но приятное состояние. Будто ты некий приемник, ловящий чужие радиоволны.

Ощущение близости, окутавшее меня в ту ночь, было куда глубже и основательнее, чем в прежней жизни после самого бурного соития.

* Бордель

Глава 23

Дни, отведенные на подготовку к турниру, понеслись со скоростью посланного в цель заклинания.

Я тренировалась вместе со всеми, умудряясь совмещать изматывающие физические нагрузки с теоретической подготовкой, да еще успевать обслуживать точно так же упахивающегося лиса. Ведь мои обязанности служанки никто и не думал отменять!

А господину Хайну приходилось не только по-прежнему тянуть на себе всю школу, но и заниматься отдельно с отобранными кандидатами. Частенько он приползал в покои лишь под утро, чтобы с рассветом снова подскочить и приняться за дела.

Я освоила приготовление укрепляющих отваров.

После того как госпожа Гао убедилась, что выбрасывать меня под забор оборотень не собирается, а наоборот, приблизил по максимуму, она прониклась ко мне самыми теплыми чувствами.

Она приехала в школу вместе с господином Хайном и знала его лучше всех. Была его кормилицей, молочной матерью, как это здесь называлось, а после — нянькой, старшей служанкой и практически родственницей. Потому и позволялось даме зачастую больше, чем стоило бы по табели о рангах.

Зато теперь она помогала мне изо всех сил. Передавала опыт обихаживания деточки, так сказать.

И немалую роль в процессе играли эликсиры.

Для поддержания сил, для укрепления, для пополнения резерва, для ускорения обмена веществ… и не все они сочетались, так что после некоторых нужно было делать перерыв в несколько часов, а то и сутки, перед следующими.

Все сложно.

Развиваться самой было немного проще. Тут я хотя бы полагалась лишь на собственную силу и выносливость Ронни. В магию пока что совалась лишь теоретически, да пробовала изредка самые простенькие упражнения для детей на общих занятиях.

Сказать, что у меня получалось отлично — соврать.

Если с физической подготовкой дела обстояли в общем-то неплохо, даже по самым требовательным меркам я вполне могла сойти за старшую ученицу, то за тренировками с оружием я наблюдала открыв рот.

Мало того, что ребята скакали с острыми предметами в руках так непринужденно и грациозно, будто это платочки, они еще при этом и магию вливали в лезвие, так что обычным кинжалом можно было разрубить толстенное многовековое дерево.

Ну и человека, само собой. Но на людях в школе лиса экспериментов таких не ставили.