Лисья невеста

За пределами империи иных еще больше. А людей, тех везде хватает. Отношение к ним разное… Но дело не в этом. А в том, что наги — южные соседи империи. С ними случались самые затяжные и кровопролитные войны, потому что оружием они владеют виртуозно, заклинания и проклятия насылают мощные, а терять им особо нечего — живут в полупустыне, переходящей в безжизненные Белые пески. Местность гиблая до такой степени, что похоронные одеяния серо-белые в ее честь.

Раз за разом бравые защитники приграничья ценой собственных жизней отбрасывали нагов обратно на их территории. Но не так давно был заключен мирный договор, после которого обе стороны обязались жить мирно и торговать честно.

Его пункты неукоснительно исполнялись.

До сегодняшнего дня.

Провоз артефакта с Призрачными змеями — преступление по любым меркам. А учитывая хрупкую и деликатную политическую ситуацию — вообще вопиющее.

Если слухи о происшествии дойдут до ушей императора…

— А почему он должен заинтересоваться покушением на служанку? — удивилась я.

Лейши выразительно изогнула бровь.

Ну да. Что-то я много о себе возомнила. При чем тут вообще я, покушались, скорее всего, на нее.

За дверью наступила звенящая тишина. Купол исчез, я услышала шаги лиса прежде, чем он возник на пороге.

Выглядел он свежо и бодро, не скажешь, что только что положил целый выводок неведомой хтони.

Комната за его спиной казалась почти обычной. Тюфяк только подгорел, но уже не дымился. Ли аккуратно все за собой притушил.

— Осмотри здесь все, — бросил господин Хайн Лейши, подхватывая меня на руки. — И предупреди остальных, артефакт мог быть не один.

Я протестующе брыкнула ногами. Держать меня вертикально они не могли, но это не повод рушить мне репутацию!

— Погоди, а если там действительно еще есть Призрачные змеи?

— Она справится. А ты нет, — отрезал лис, не сбавляя шага.

Дверь его комнаты захлопнулась за нашими спинами, словно ставя точку в дискуссии.

Спорить мне, если честно, не особо хотелось.

Плевать на репутацию. Мне только что жизнь спасли. Имею право немного расклеиться.

Номер Ли себе отхватил приличный. Не слишком большой, но видно, что для знати. Зеркало даже на стене есть. Размером с ладонь, но главное сам факт!

Кроме зеркала в полумраке при свете трех свечей была видна просторная постель, застеленная стеганым одеялом, окно с глухими ставнями, небольшой сундук-лежанка в углу и тазик.

Видимо, лис тоже заказал себе помыться. Но благодаря мне не успел.

«Вода, наверное, остыла совсем», — с сожалением подумала я. И тут же перескочила на другую, более важную мысль:

— Как ты понял, что со мной что-то не так?

Меня бережно опустили на покрывало.

Ли отвел глаза и пробормотал:

— Можешь умыться, если хочешь. Я подожду снаружи.

Узелок с мылом и прочими принадлежностями я все еще сжимала в судорожно стиснутых пальцах. Но чистота тела сейчас меня занимала мало. Я вцепилась в рукав халата оборотня и с нажимом повторила вопрос:

— Откуда ты узнал, что на меня напали?

Лис понял, что так просто я не отступлюсь, и сдался.

— Почуял, — сознался он. — Наши совместные медитации дали неожиданный результат. Я теперь чувствую твои эмоции. Слабенько, словно издалека, но четко могу отделить внутреннее от внешнего. И когда меня прошибло страхом, сразу понял, что тебя нужно спасать.

— Не так уж я и испугалась! — надула губы в притворной обиде.

Еще как на самом деле. Но мы же в школе магии, я будущая наемница. Мне не к лицу верещать в панике.

Хотя очень хотелось. Голос отказал.

Ли хмыкнул и вышел, никак не прокомментировав мою браваду.

Я посидела на постели, раздумывая, не позвать ли его обратно. Одной в пустом номере сразу стало слишком тихо и неуютно.

Но гордость пересилила.

Сработало еще абсолютное доверие, которое я вопреки всем логическим доводам испытывала к лису. Раз он сказал, что теперь здесь безопасно, значит, так оно и есть.

Помедлив, я стянула пропыленный халат. Дальше все быстрее избавилась от остальных слоев одежды. В котомке дожидались своего часа чистая сорочка и трусики. Больше ничего сменить не получится до самого приезда в столицу. Нарядов у служанок не слишком много, а пригодных для путешествий — и того меньше.

Легкий аромат розы и ванили окутал меня вместе с пеной. Ритмичные движения мочалки по телу успокаивали. И будоражили. Никак не удавалось избавиться от мысли, что Ли отделен от меня лишь тонкой незначительной преградой в виде двери.

Пожалуй, за все время наших ночевок в одной спальне я не чувствовала себя настолько близко к нему. Не испытывала этой сокрушительной волны желания, огненной потребности обладать, присвоить.

Далеко не сразу поняла, что эмоции, захлестывающие разум, вовсе не мои.

Как там говорил оборотень? Почуял?

Кажется, это взаимно!

Прямо сейчас я совершенно отчетливо ощущала его возбуждение и желание обладать.

Мной.

Вне всяких сомнений, эта феерия чувств была направлена именно на скромную личную служанку. Именно поэтому лис так быстро ретировался, давая мне время прийти в себя. Ему тоже нужно было срочно взять себя в руки, чтобы не наброситься как дикий зверь на жертву.