Лисий путь

Утро у нас выдалось спокойное. Мы шли следом за армией по разоренным землям. Цинь бодро колыхалась в такт ослиным шагам, я же шагала размеренно и пока не отставала. На обед мы расположились возле ручья. Ранняя травка была безжалостно вытоптана прошедшей здесь армией. На обед у нас был одна лепешка на двоих и полный ручей воды. Цинь задумчиво посмотрела на меня, на лепешку и вновь на меня.

- По моим скромным прикидкам, ты еще не голодна.- Заявила она мне.

- Я больше не ученик.- Ровно заметила я.- Мы теперь вроде как в равных правах, уважаемая госпожа Цинь.- Заявила я ей со всем почтением.

Цинь долго- долго смотрела на меня, потом все же разломила лепешку. Разлом вышел не пополам, уж не знаю специально ли, или случайно. Впрочем, вряд ли случайно. Опять удостоив меня долгого взгляда, учитель протянула мне ту часть, что сильно меньше. Я не стала привередничать и взяла. Даже поклонилась и поблагодарила.

В моей жизни были периоды, когда приходилось голодать, но я не любила без необходимости слушать бурчание в желудке.

После скудного обеда мы продолжили путь.

- Нет.- Наконец заявила Цинь.- Так не пойдет. Идя следом за армией, мы все время будем отставать. Так мы рискуем дойти, когда они уже захватят город.

- Не думаю на самом деле, что у них хватит сил захватить город.- Заметила я. В целом я была согласна с мнением учителя, что идти позади армии глупое дело. Так мы не добудем себе пропитания, а идти нам дней семь при самом удачном стечении обстоятельств, и при условии, что часть пути удастся проехать с кем-нибудь. При самом неблагоприятном стечении обстоятельств, мы могли добираться пару месяцев и дойти к осени, а то и к зиме. Впрочем, часть армии тоже идет пешком и все равно на что-то надеются.

- Может и не хватит.- Миролюбиво заметила учитель.- Академию мы тоже думали они не смогут захватить, а вот оно как вышло.

- Это потому что вы беспечно отнеслись к защите.- Мрачно заметила я.- Кто-то спал, кто-то кушать пошел. И это во время бдения на стене. Непозволительная беспечность.

- Хорошо быть умной, читая трактаты древних.- Желчно заметила Цинь.- Или приключения «Сунь-Укуна», рассуждать, сидя в тепле и сытости, как ему поступить. Сама небось, тоже не проявила героизма.

- Не проявила.- Миролюбиво согласилась я.- Я вообще слабо себе представляю что это такое.

Цинь промолчала и на этом наша перепалка сошла на нет. Дальше мы какое-то время ехали в благостном молчании, пока учитель не направила ослика прямо в заросли.

- Госпожа!- Воскликнула я.- Вы уверены? Дорога вон она.

- Я в своем уме.- Тихо произнесла учитель.- Но здесь можно свернуть с дороги. Дорога делает крюк, мы же проедем по прямой через перелесок и выйдем снова на дорогу. Возможно, это поможет нам скоротать полдня пути.

- Но тогда мы можем выйти к самой армии. Прямо ей под нос.

- Нам и надо догнать армию.- Недоумевающе уставилась на меня учитель.

- Нам надо ее опередить.- Внесла я правку.- Вряд ли мы обрадуемся, если в самом деле догоним армию.

- Твоя правда.- Нехотя призналась старушка.- Девка наглая.

Я усмехнулась. Не сомневаюсь: мы поладим.

Мы пролезли через кусты, ветви которых после нас вновь плотно сомкнулись. И впрямь перед нами зазмеилась тропинка. Учитель уверенно направляла своего ослика. Мне оставалось лишь не отставать, ибо, подозреваю, ждать меня старушка бы не стала. С другой стороны, попросила же она зачем-то себе сопровождающего.

Начинало припекать весеннее солнышко. Сейчас было то самое время, когда ночи еще были вполне себе прохладными, а днем на солнце уже, казалось, что наступило лето. Для ночевок у нас ничего не было. Ну, по крайней мере у меня. Только медитация, которая будет меня согревать ночами, и она же, судя по всему будет меня кормить днем.

Тропинка была вполне удобной и вскоре привела нас к одинокой горной хижине. В которой, впрочем, никого не было.

Учитель спрыгнула с ослика. Бросила мне поводья и велела заняться скотиной. Я пожала плечами и на самом деле привязала его к ближайшему дереву. Принесла ему ведро воды и на этом сочла свой долг перед бессловесной скотиной выполненным.

- Привет, Чжан.- Приветственно кивнула Цинь поднимающемуся по склону почтенному старцу.- Мы тут у тебя похозяйничали немного.

- От тебя старая перечница нигде не скрыться.- Усмехнулся старец.- Даже в горах не помедитируешь спокойно.

Цинь польщенно просияла.

- А это с тобой кто?- Нахмурился старец.- Демон?

- Ой, Чжан.- Махнула рукой старушка,- отбрось ты эти предрассудки. У всех свои недостатки.

Старец продолжил буровить меня тяжелым взглядом.

- Откуда столько видящих на мою голову?- Буркнула я.- Я же не виновата. Я такой родилась!

Старец медленно кивнул.

- Что привело тебя ко мне в такой странной компании?- Наконец спросил он.- Изгнать из нее демона я не смогу. Ибо она и есть демон.

- Не надо никого изгонять. Ша отличная девочка, только невоспитанная немного, но я работаю над этим.

Я на это хмыкнула. Работа явно шла с двух сторон.

- Тогда что у тебя случилось?

- Ты знаешь, что Хуан Хэ разлилось?- Вопросом на вопрос ответила старушка.

Старец удивленно поднял брови.