Лисий путь

- В самом деле? И кто во главе восстания?

- Ма Лунь, зовет себя «непобедимым драконом».- Бодро ответила Цинь.

- Развелось этих драконов.- Буркнул старец, и я была с ним совершенно согласна.

Цинь удивленно приподняла бровь, мол нам-то какое дело как они себя зовут.

- И что ты хочешь от меня? Я не святой, я только учусь, я не умею возвращать реки в берега.- Опять вопросил старец.

- Нам надо обогнать армию и успеть предупредить Императора о покушении.- Серьезно заметила старушка.

- И чем же я смогу вам помочь?- Ехидно усмехнулся старец.- У меня нет ручного дракона чтоб в два взмаха крыла донес вас до императора.

- Жаль-жаль.- Заметила старушка.- Дракон нам бы не помешал.

- Дракон- это император.- Серьезно заметил старец. – Я не могу держать здесь у себя императора.

- Вдвойне жаль.- Ответила Цинь.

- Но ни за что не поверю, что мы проделали такой долгий путь зря.

Я про себя удивилась. Долгий путь? Она серьезно? Мы шли неторопливым щагом полдня. Шли в направлении армии, а значит, нам все равно было по пути.

- Хоть переночевать пусти и еды какой дай в дорогу.- Махнула рукой старушка.

- Переночевать?- Удивился старец.- Но сейчас едва минул полдень.

- Я уже не молода.- Заметила учитель.- Быстро утомляюсь, и признаюсь честно, уже порядком подустала.

Я вытаращилась на нее. От старца не укралась моя пантомима.

- Хуа, нежный мой цветочек,- ласково начал он,- кому ты это рассказываешь? Даже демон вон выпучила глаза. А уж мне-то тем более известно, что тебя и бег с норовистой лошадью не умает, а уж тем более не короткая увеселительная прогулка.

- Тебе бы так веселиться. И как тебя армия не заметила, мимо прошла?- В сердцах буркнула старушка.

- А зачем им ко мне?- Удивился старец.- Живу я бедно, взять у меня нечего, победа над одиноким старцем тоже не добавит веса в глазах солдат. Я не богатая Академия, полная отборных воинов, разграблением которой можно долго хвастаться.

Цинь скрипнула зубами.

- Итак.- Голос старца построжел.- В последний раз спрашиваю: чего ты сюда приволоклась?

- Еды в дорогу, халат на девочку, и письмо к твоему дяде чтоб нас пустили к императору. Ну или чтоб дядя сам передал наместнику Неба о покушении. Но лучше, чтоб он нас все же принял.

- Ничего себе у тебя запросы.- Усмехнулся старец. – Еду небось уже сама нашла?!

Старушка поморщилась.

- Две лепешки только и было.- Протянула она.- С каких пор ты такой жадный стал?

- С тех, когда ты отказала мне.- Выдохнул Чжан.- И выставила на посмешище перед всем дворцом.

Цинь рассмеялась.

- Ой, да брось ты. Ты от этого только выиграл и нисколько не жалеешь.

Старец неожиданно усмехнулся.

- Да, я теперь знаю, какая ты редкостная зараза. Но в тот момент я был безутешен.

- Ничего.- Цинь прищурилась.- Насколько я знаю, ты быстро утешился в объятьях этой крысы Дунмэй.

- Ревнуешь?- Старец прищурился еще сильнее, хотя его глаза и так были как две щелочки.- А ведь не откажи мне ты тогда, я бы о второй жене и не стал помышлять.

- Ты бы не стал, родители бы твои стали.- Махнула рукой старушка.- Но к чему ныне былое ворошить? Давай о делах нынешних поговорим. Так ты нам поможешь или нет?

- Нет.- Жестко заявил дедушка.- Вернее помогу, но не так как ты хочешь. Еду забирай, что уже успела наворовать. Халата у меня нет и не предвидится. Сама видела и уже уперла бы, коль нашла бы. А письмо писать без надобности. Коли доедешь до Запретного города, то найдешь старого Чжао да скажешь ему, что Чжан шлет ему привет и просит напомнить про «один пояс, один путь». Смотри не перепутай ничего.

- Я знала, что где-то глубоко в тебе есть что-то светлое.- Причмокнула губами учитель.

- Если только очень глубоко.- Усмехнулся он.- Может быть, раз мы договорились, то желаете чаю?

- Не станем отказываться.- Благосклонно кивнула учитель.- Мы давненько не пили чаю.

Старушка врала. Не далее, как три дня назад она выпила целый чайник отличного высокогорного чая. И заела его кунжутной лепешкой. Мне в тот момент оставалось лишь глотать слюни. Но сегодня я собиралась сполна насладиться всеми прелестями своего нового положения.

- Демон.- Окликнул меня старец.- Сбегай, набери водички.

- Я не демон.- Вздохнула я.- Меня зовут Ша.

- Хм.- Нахмурился старец.- Мне показалось, что я вижу черты семьи А. Не мог я ошибиться.

- Ты и не ошибся.- Благосклонно кивнула старушка.- А ты иди-иди. Вода сама себя не наберет.

Волей-неволей пришлось идти. Судя по накалу страстей, старичкам было весело в молодости, да и сейчас было что вспомнить. Надеюсь, они там не подерутся без присмотра.

Быстро я набрала воды и принесла котелок обратно в хижину. Там на удивление царила атмосфера уюта и взаимопонимания.

На грубом столе лежали лепешки, судя по всему, из незамеченных учителем, лежал козий сыр, при виде которого мой желудок испустил просто неприличную руладу. И совсем уж немыслимое лакомство: несколько полосок вяленого мяса змеи.

- Бери- бери!- Рассмеялся старец, глядя мне в глаза.- Это, конечно, не курица, но чего уж не держу.

Я торопливо схватила полоску и сразу сунула ее за щеку, пока не передумали и не отобрали.