Лисий путь

Охранник вскочил, зло пнул воздух рядом со мной, подняв тучу песка, и тихо ушел в темноту. Остаток ночи прошел без происшествий. А Надир как раз дежурил после меня, так что ничей храп не мешал мне уснуть.

***

- Эй, змееныш, а тебе удобно ездить на осле?- Рядом со мной поравнялся Асим, свысока глядя на меня. Но я только обрадовалась: он хоть ненадолго, но загородил мне солнце.

Мне показалось, он не помнит события ночи, и я охотно поддержала разговор. Ведь, пока он едет рядом- он загораживает мне солнце.

- Многие великие мужи ездили на ослах.- Спокойно ответила я.- Не осел умаляет достоинство мужа, а муж сам бывает, умаляет личность осла.- Честно говоря, я сама не больно-то поняла, что сказала. Но было приятно поглядеть на озадаченное лицо охранника, когда даже его весьма выдающийся нос удивленно повис. После эпохи ученичества мне было легко нести разный бред с умным видом. Впрочем, это умение не слишком-то пригодилось мне в жизни.

- И в кого ты такой умный, а?- Восхищенно спросил он.- Учился, наверное.

- Так вы же все знаете. Академия. – Улыбнулась я.

- Так, ведь то воинская Академия. А не медресе. – Разочарованно покачал головой Асим.- Руками-ногами махать я и сам обучен.

- Воинская доблесть не только в грубой силе заключается.- Покачала головой я, вспомнив учителя Мао, маленького, еще ниже меня, но гибкого как змея и столь же смертоносного.- Порой мудрость воина заключается не в умении выиграть схватку, а в умении ее избежать.

- Ха! Что умного, чтобы не драться!- Воскликнул Асим.- А мне вот интересно, кто из нас сильнее: я или ты?- Улыбнулся он, поигрывая мышцами под рубахой.

- Если ты про поднятие тяжести, то не буду с тобой спорить, разумеется, ты.- Попыталась я свести все к шутке.- А то вдруг кони падут, и нам придется нести поклажу на себе. Пусть тебе побольше достанется, как самому сильному.

Асим довольно захохотал.

- То есть ты отказываешься со мной драться?- Он пустил коня в обход моего ослика.

- Конечно, отказываюсь, вдруг враги, а я уставший.- Улыбнулась я ему, надеясь, что это его успокоит.

- А мы на привале.- Подъехал, вплотную ко мне охранник, таинственно подмигивая.- А что значат эти твои палочки на твоей татуировке?- Внезапно спросил он.

- О! Это значит, во время испытательного боя я сражался сразу с восьмью мечниками и всех победил.- Как можно таинственнее произнесла я.- Это у нас там такие цифры.

- А, так, те воины, небось, были размером с кошку?- Засмеялся Асим, и, наклонившись, шепнул:- Сегодня на привале, как все уснут. Выбор оружия за тобой. До первой крови. Ну и дурацкие же у вас письмена!- Добавил он опять громок.

Мне не оставалось ничего иного, как кивнуть. Впрочем, Асим моего согласия уже не увидел, уехав далеко вперед. Я пожала плечами, мне было все равно. Вот только жаль, что солнце опять палит невыносимо.

- Какие уж есть.- Мрачно буркнула я себе под нос. Не нравятся им наши письмена. Можно подумать, их сильно лучше. Я долго училась считать на их наречии, мне-то демон не подарил внезапного знания языка. Но у меня была время, и я постепенно научилась и читать, и считать. Даже немного говорить, самое простое и понятное. Так что сейчас я говорила на их наречии, просто бедно и не всегда все понимала. Иногда Адиль сжаливался и переводил мне.

Стоянку мы на сей раз разбили поздно, уже затемно. Резко похолодало. Дневной переход оказался неожиданно трудным, и сил на вечерние посиделки уже не осталось. Поэтому мы быстро поужинали и, распределив вахты, легли спать. Моя вахта оказалась вновь первой.

Подождав, чтобы все уснули, Асим тихонько встал.

- Ну, что, решим наш спор?- Он почти неслышной тенью встал за моим плечом. Я, не поворачивая головы, ответила:

- Сейчас моя вахта. После нее.- Асим недовольно поморщился, но протестовать не стал, присев рядом.

- Расскажи что-нибудь о себе.- Попросил он.

- Что еще ты хочешь узнать?- Равнодушно спросила я.- Ты же, вроде бы, уже все знаешь.

- Зачем ты солгала?- Он повернулся ко мне всем корпусом.- Ведь ты не Ша, в дипломе стояло женское имя: Алия.

Я хмыкнула.

- Мало кто умеет читать наши иероглифы. Так что я не лгала. Просто не стала развенчивать ваши собственные заблуждения.- Я подняла глаза на Асима. Он тоже прямо смотрел на меня. – Ша- это мое ученическое имя. И оно мне ближе, чем А Лия. Тем более иероглифы так похожи между собой.

- Почему ты не спрашиваешь, как я догадался о твоем маленьком секрете?- Усмехнулся охранник.

- О каком секрете?- Я так и не отвела взгляда.- Не было же никакого секрета. Все обманывались добровольно. Академия легко позволяет обучаться женщинам, и наши дипломы ничем не отличаются от мужских. Так что никакой вины я за собой не чувствую. А что касается того, как ты догадался…- Я замолчала.

- Ты ходишь немного по-другому.- Произнес Асим. – Ты очень миловидна для парня. У тебя нет растительности на лице.

- Разумеется, есть еще пара признаков и привычек.- Закончила я.- Не стоит перечислять их все.

- Что еще ты скрываешь?- Асим попытался взять мои руки в свои, но я спокойно их убрала.