Лисий путь

- Я открою тебе секрет.- Мрачным голосом начала я.- На самом деле я оборотень. В сумке у меня человечья лопатка и в полнолуние я превращусь и буду вас домогаться, а потом загрызу.

- Ха-ха-ха. Очень смешно.- Засмеялся охранник.- Скорее уж ты- ламия.

-А кто это?- Настал мой черед удивляться.

- Ламия? Это змея с торсом прекрасной девы. Но я не вижу у тебя хвоста.- Он протянул руку, чтобы незамедлительно потрогать ту часть моего тела, откуда должен расти хвост.

- А как же наш поединок? Ты же должен убедиться в уровне моей квалификации.- Я, засмеявшись, скинула его руку.

- Я думаю, диплом- лучшее подтверждение квалификации.- Усмехнулся Асим, вновь пытаясь ненавязчиво пристроить свою руку у меня на плече.- Я же не могу бить прекрасную деву, хоть она и ламия.- И он мне подмигнул.

- Отлично.- Я рывком поднялась.- Тогда я пораньше лягу спать. Тем более что моя смена закончилась.- И добавила, уже расстилая свое спальное место:- Спокойной ночи.

- Спокойной.- Разочарованно произнес Асим, покорно присаживаясь на освободившееся место.

Ночью мне было очень холодно. И снились змеи с человеческими лицами.

Утром мы все держались, как ни в чем, ни бывало, Асим, как и прежде, подкалывал меня по поводу и без. Впереди нас ждал еще один тяжелый дневной переход. А дальше, как поговаривали, прекрасные оазисы. Адиль, подгонял нас и сам торопливо проверял упаковку и сохранность тюков, а также все крепления. Не переставая ругаться и ворчать, он успевал упомянуть о горячих источниках, бьющих прямо из-под земли, которые ждали нас уже завтра вечером, если мы успеем пройти два дневных перегона вовремя. Надир мечтательно прищелкивал языком, на каждом слове купца, а Асим лишь мечтательно закатывал глаза. Я, молча, паковала свой мешок, благо у меня было не много вещей.

- Ты любишь змей?- Рядом с моим осликом вновь поравнялся Асим.

Я пожала плечами.

- Я к ним равнодушен.- Подумав, призналась я.- Я их не люблю, но могу съесть. Не хотел бы готовить сам, но если придется, то приготовлю.

- То есть ты не находишь змей красивыми?- Асим внимательно смотрел мне в лицо. Правда, для этого ему пришлось перегнуться через коня. Подозреваю, что со стороны это выглядело презабавно.

- Что за вопросы?- Немного раздраженно спросила я.- Второй день тебя интересуют змеи.

- Просто ты похож на змею. Красивую, но холодную.- Серьезно произнес охранник.- И безопасную, если змеи могут быть безопасными.

- Змеи не холодные.- Я ответила первое, что пришло мне в голову.- Они довольно приятны на ощупь.

- Интересно.- Задумчиво протянул он.- Ты хорошо знаешь змей. Вы точно не родственники?

- Нет. Но моя прабабка- лиса.- Произнесла я.

- У всех свои недостатки.- Философски пожал плечами Асим.- Моя вторая жена вообще корова. А за столом так свинья свиньей. И живу же с ней.

- Эй, Асим, ты не слишком ли много времени проводишь со змеенышем?- Окликнул приятеля Надир.- Раньше я не замечал у тебя тяги к симпатичным мальчикам.

И он захохотал. Азис и Хасим усмехнулись.

Асим открыл рот, потом посмотрел на меня и закрыл его.

- А ты бы хотел, чтобы я больше времени проводил с тобой?- И он, развернувшись, направил своего коня к Надиру. Тот засмеялся и отгородился от приятеля конем с поклажей. Преследовать насмешника Асим посчитал ниже своего достоинства. Ко мне он так и не вернулся, а занял место во главе каравана, рядом с купцом, заведя с ним неспешную беседу.

***

Этот переход был тяжелым. Солнце палило немилосердно, так, что уже к полудню, я дышала, как выброшенная из воды рыба, и практически не следила по сторонам. Понимая, что от такой охраны мало толку, я мучилась угрызениями совести, но продолжала тяжело дышать и обливаться потом. Впрочем, видимо, разбойникам тоже было невыносимо жарко, потому что мы преодолели этот дневной перегон спокойно.

Лагерь разбивали уже в темноте. Переход дался нам очень тяжело, и по времени мы не уложились. Ночь спустилась резко, так же резко похолодало. Теперь мне было невыносимо холодно. Впрочем, легкая пробежка вдоль нашего лагеря и разминочный комплекс упражнений, исправили ситуацию. Я натянула теплую кофту поверх уже имеющейся, и пристроилась к костру, баюкая в руках кружку с теплым варевом.

- Еще завтра.- Устало произнес Азис, плюхаясь рядом со мной.- А потом нас ждут источники.

- О! Это такое наслаждение!- Закатил глаза Асим, тоже подсаживаясь рядом.- Ты вряд ли испытывал что-то подобное.

Я пожала плечами. В мире столько всего, что я еще не испытывала. Посмотрим на источники завтра вечером.

Все настолько устали, что, быстро поужинав, разбрелись по лежакам, распределив смены. Мне досталась под утро. Вместе с утренней готовкой.

Едва моя голова коснулась жесткой подушки, как я сразу же провалилась в сон без сновидений. Утро наступило слишком рано.

- А что это ты тут делаешь?- Был мой первый вопрос, когда я, проснувшись, узрела рядом с собой, сидевшего на корточках и щекотавшего мне нос травинкой Азиса. Травинка была сухая, перенесшая на своем веку множество тяжких испытаний. Даже не знаю, каких трудов охраннику стоило найти ее в этой пустыне.