Лита

– Я не умру, пока не увижу, как Суэк падет и их пряха, эта наглая девчонка, приползет ко мне, чтобы умолять спасти их всех!

– И что ты ответишь ей, когда это случится? – спросила Лита.

Старуха поперхнулась и так посмотрела на Литу, будто та пнула ее в живот. Но ответить не успела – за стенами поднялся шум.

– Ралу! Сигнальные огни! Урфы идут!

Лита бросилась к двери и обернулась уже за порогом: старуха снова спряталась в темноту, ее будто и не было, но книга лежала на скамейке у чаши с водой. Ее темно-синюю обложку освещало солнце. Лита выскочила из шалаша. По деревне плыл звон харба, бежали люди. Надо успеть спрятать новорожденного с матерью и принять бой.

Битва на пустоши

Лите казалось: они вырастают прямо из земли. Ей казалось: их несметные полчища, им нет конца, и даже небо потемнело, увидев, сколько их. Она поймала на себе взгляд Лангура. Он будто спрашивал: если мы умрем сейчас, будешь ли ты помнить меня там, на Верхних лугах, Тимирилис? И она ответила: да. Память моя о тебе сильнее смерти. Ночной Ветер под ней плясал, то ли от страха, то ли от нетерпения. Скалил зубы Солке. Ну, этому лишь бы в бой. За ее спиной Глен и Харза выстраивали войска, Виса увела своих лучниц в лес. Они обойдут урфов, ударят с левого фланга. Лита будет с ними. Тонта с всадниками-мальчишками на дугах отойдет чуть дальше, насколько сможет зайти в тыл, и ударит оттуда. Если, конечно, урфов можно обойти. У них самые быстрые дуги, но вдруг урфам нет конца? Они все спланировали заранее, но сейчас ей было очень страшно. Она не будет говорить никаких речей перед боем. Она будет просто воевать вместе со всеми. Но все же кое-что напомнить надо.

– Маски и вода! – крикнула Лита.

Гул голосов. Они помнили. Срывать маски, оттеснять к морю.

– Ну, да поможет нам Гета, – сказала Лита, посмотрела на Лангура, на Харзу, Тордьена и Глена. Ее слова прозвучали так обыденно, будто она отправлялась собирать целебные травы. Все четверо ей кивнули. Лита дала пятками дугу в бока, направляя его в лес вслед за отрядом лучниц. Солке сердито гавкнул и потрусил за ней, то и дело оглядываясь на основное войско.

Лучницы прятались за ралутами у самого края пустоши и смотрели, как сходятся две армии. Урфы, вооруженные топорами и длинными кольями с зазубренными наконечниками, орали страшными голосами, топали и выли. Армия пределов шла молча. Лита кусала губы.

– Бедные наши мальчики, – вздохнул кто-то за ее спиной.

– Им не хватает злости, – сказала Виса. – И жестокости.

– Значит, пусть вспомнят своих съеденных детей, – ответила Лита резче, чем хотела.

Женщины зашептались, завздыхали, стали снимать луки.

– Не стреляем, пока я не велю, – сказала Лита.

Армии сходились. Глен объяснил ей, что лучницы должны дождаться, когда урфы продвинутся в глубь пустоши. «Наша сила – в неожиданности. Они будут думать, что все наше войско тут, перед ними, и будут драться, как будто мы все здесь. И только когда ты поймешь, что они начинают нас теснить, тогда вступай в бой». Так сказал ей Глен, только вот не объяснил, как ей понять, что урфы побеждают, что вступать пора? На пустоши все смешалось: вопли, кровь, мечи и топоры. Она плохо понимала, кто где. Солке рычал и рвался с привязи, но Лита держала его крепко. Это не драка на деревенской улице, здесь его перерубят пополам или затопчут в один миг.

– Почему мы не стреляем?

– Рано, – ответила Лита, хотя не была в этом уверена.

– Их же перебьют!

– Рано! – рявкнула она, но спустилась с дуга на землю, привязала к дереву Солке, скинула с плеча лук.

Она не знала, какого сигнала ей ждать, но неожиданно поняла, что урфы продвинулись слишком глубоко, что войско пределов отступает к лесу, туда, где разбит их лагерь, где прячутся те, кто драться не может, и уж этого-то точно нельзя допустить.

– Готовьтесь! – крикнула она лучницам и вышла из-под тени ралут, натягивая тетиву.

Лучницы вступили в бой.

Рука нашарила последнюю стрелу в колчане. И в тот же момент Солке сдернул веревку с шеи и ринулся в гущу битвы.

– Стой! – завопила Лита так, что голос сорвался в хрип, она закашлялась и увидела, что Солке прыгнул на спину урфа, который уже занес топор над безоружным, лежащим на земле Харзой. Харза откатился в сторону как раз в ту секунду, когда урф с перегрызенным Солке горлом упал. Рыжая шерсть стала черной от крови урфа, а сам Солке уже рвал следующего.

– Солке! – бешено кричала Лита. – Ко мне!

Но он ее, конечно, не услышал. Никто не услышал, бой шел своим чередом, и Харза, схватив чей-то меч, бился со следующим врагом, и Солке, обежав по краю, вклинился в битву в том месте, где, как он считал, без него не справятся.

– У нас кончаются стрелы, – крикнул Лите кто-то из лучниц.

И она крикнула в ответ:

– Так идите и соберите те, что не долетели до цели!

Четыре девушки побежали на поле боя, туда, где гибли мальчики, которые могли бы стать их мужьями. «Как хорошо, что у урфов нет лучников, они не достанут девочек», – подумала Лита.