Литерный эшелон

План был простой, прозрачный, а от того и более эффективный. И сорвать его не было никаких сил.

По случаю зимы Андрей велел перекрасить бронепоезд в белый цвет. Поскольку столько краски не имелось, воспользовались подручными материалами: разводили известь и ей белили вагоны.

— Вот он, спаситель России на белом бронепоезде! — шутили моряки.

— Уж простите, но белый конь в починке, — ответно зубоскалил Андрей.

Моряки свой бронепоезд так и оставили черным, лишь ясней навели «адамову голову», знак того, что будут драться до последнего.

— Куда отходить будете?.. — спросил кавторанг, после печальных улыбок.

— Еще не думал… — соврал Андрей. — А вы куда?..

— Тоже не думали, — ответно солгал моряк, и тут же поправился. — Но склоняюсь я к Севастополю. Все же город русских моряков… А ваш город каков?..

Аккум, — пронеслось в голове. Но вместо этого Андрей широко улыбнулся и ответил:

— Москвич я…

Моряк стал серьезней египетского сфинкса. Сказал:

— Вы это прекращайте…

И печальный зашагал через нарождающуюся метель.

А ближе к вечеру пришла весть, что Юзово захватили большевики. Правда их в ту же ночь выбили, но все дело было в том, что Юзово находилось в тылу у бронепоездов, и фронт в этих местах походил на незабвенный Тришкин кафтан.

Скоро пришел приказ по радио: бронепоездам отходить к Ростову или на Синельниково в зависимости от ситуации. Можно было еще двигаться на юг, к Мариуполю, в уповании на то, что все обойдется, что Белая армия покатиться на север. Пустые надежды. Ах, как жаль, что вдоль побережья не построили рокадную железную дорогу — неужели только на корабли и полагались?..

Ведь Мариуполь — тупиковая станция. Там только бросать состав, уходить либо морем, либо пешим порядком. Нет, не годиться…

В приказе еще говорилось, чтоб при отходе портить стрелки, взрывать нефтяные склады, поджигать угольные.

На вторую часть приказа Андрей махнул рукой: все равно уже не проверят. И без того страна в ужасной разрухе. Декабрь — студеный, а паровозы стоят без топлива. Вода замерзала в котлах, разрывала трубки.

Они-то уйдут… А людям здесь оставаться, жить, работать. Ремонтировать взорванное при отступлении…

Они-то уйдут… Но куда?..

Морской бронепоезд ушел в сторону Екатеринослава с намерением прорываться через «Махновию» к своим, в Крым.

Андрей дал гудок на прощание, и велел отправляться в иную сторону — к Ростову.

Но проехали всего один перегон, на станции у семафора встретили путейца, который спросил:

— Куда едете? На Ростов?..

Андрей кивнул.

— Ну-ну… К западу от Ростова уже пять бронепоездов стоит. Они туда приходят умирать. Ваш шестым будет. Вы теперь, Ваше Благородие, выражаясь грамматическими терминами: «время прошедшее»…

В иные времена иной бы командир устроил бы путейцу выволочку или вовсе бы смазал за такие речи наглецу по мордасам: и за «время прошедшее» и за вольности в обращении, и за «благородие» вместо «высокоблагородия». Но радости в словах железнодорожника тоже будто бы не звучало.

— Ну так чего грустишь, мил-человек?.. — подначил Андрей. — Беги красный флаг поднимать на станции. Небойсь у «времени будущем» зачтется?..

— Да ну их… Большевики обещали революцию и мир после нее… Ну и что теперь? В Европе война закончилась, а мы, дурачье, все воюем. Гражданская война она такая… Пока последний воюющий не умрет — она не закончится….

Путеец казался уставшим от всех, что выдавало в нем человека здравомыслящего.

— Так что, говоришь, — переспросил Андрей. — На Ростов путь закрыт?..

— Говорят так.

— А что еще говорят?..

— Говорят, лед станет на Дону и Буденный ударит. Возьмет Ростов…

«Волхв» и «вспомогач» набрали воды, поменялись местами и отправились назад, уже на запад. Большевиков еще не было, но и «добровольцев» — тоже. К тому же оказалось, что морской бронепоезд, уходя, разрушил выходную стрелку — выполнил-таки приказ…

Станция была совершенно пуста — в отсутствии власти все разошлись по домам. Данилин велел своим казакам найти хоть кого-то…

Надо было идти все же к Ростову, не слушать путейца.

В опустевшем здании станции Андрей почитал расписание поездов за 1917 год, взглянул на карту.

Сейчас они тут… Ветка на Синельниково перебита, на Ростов — забита… Вот ветка на юг, на Мариуполь… А это что такое?.. Андрей не поверил своим глазам: да что за леший…

Он достал из планшетки свою карту-трехверстовку, стал сверяться по ней… Ну конечно же: карта у него старинная, 1898 года издания… Да и ту с трудом достал: кому пришло бы в голову три года назад, что тут, в глубине империи будут вестись боевые действия…

Прежний хозяин карту правил: перышком провел линию от Волновахи к западу, к ветке из Харькова в Крым. Андрей счел это помаркой, поставленной по неаккуратности. Но нет же! Об этом свидетельствовала большая карта в зале ожидания. Волноваха была узловой станцией — с нее тоже вела тоненькая веточка на запад. Неужели спасены?

Андрей заспешил к бронепоезду. На перроне ему встретились казаки. Они так никого и не нашли, но это было уже совсем неважно. Впрочем нет, кого-то-то они все же нашли…