Люби СИ)

— Лорд Элронд из Ривенделла. Леди Ольва Льюэнь, иноземка, подданная Эребора. Я без труда довезу ее до Горы на олене.

Всадник изящно, но весьма энергично поклонился. Внимательно ожег коротким взглядом темных глаз. Этот эльф выглядел старше любого виденного… и Ветка, снова переводя дыхание и возвращаясь из несбыточно прекрасной реальности, в которую она чуть не попала, также кивнула — настолько приветливо, насколько смогла, находясь в нынешнем положении.

— Я смогу скакать на Зиме. Она не уйдет от вашего жеребца, лорд.

— Я, пожалуй, приму решение сам, — чуть растягивая звуки, сказал Трандуил.

Элронд покачал головой, имея в виду что-то свое, и поехал поблизости, немного приотстав.

Ветка ощущала себя обворованной, и, хотя лорд приглянулся ей, его появление она сочла несвоевременным.

Множество слов остались несказанными. Множество пережитых моментов — не пережитыми вместе. Но Ветка верила, что Трандуил будет говорить.

Изнутри теперь поднималась радость, пушистым желтым клубком -что-то такое озорное и бьющее солнечным светом, что невозможно было описать; щекочущее и светлое, игривое. Ветка то ли пискнула беззвучно, то ли вздрогнула изнутри, окончательно уверившись, что все было не напрасно, все было правильно, и еще -от того, что он тут и кажется, хотел ее поцеловать.

Трандуил улыбнулся чуть досадливо, и шепнул:

— Я здесь. Какая же ты громкая, Ольва Льюэнь…

Ветка поглядела снизу вверх и тут же истово попыталась перестать думать, за что была награждена дополнительно — Владыка улыбнулся шире -невероятно, тепло… только ей.

Только ей.

Видно было, что Трандуил впустил что-то в себя, внутрь. Принял к сердцу, и теперь словно был готов сбросить пару-тройку тысяч лет, да не мог сделать это немедленно -достоинство Владыки не позволяло. Но Ветке было достаточно и его улыбки, и сильных, размеренных ударов его сердца, которые она каким-то образом ощущала — там, под доспехами, под кафтаном и легкой кольчугой.

Ветка тем временем среди приближающихся всадников разглядела серую шляпу.

— Ага! Таркун тут?

— Митрандир уже давно в Сумеречье был, возвратился от короля Фенгеля. А что он тебе?

— Нет, просто наблюдение… -прошептала Ветка, — где шляпа, там… движуха. — И сильнее вцепилась в короля; ей показалось, он вздрогнул, хоть и был в доспехах — и ослабила руки, ругаясь на себя. Ранен, тяжко ранен был! Вспомнив это, подумала и другое -вот отчего лорд Элронд желал пересадить ее к себе или на Зиму. Но Трандуил покосился совершенно невозмутимо. Улыбка была редким гостем на его лице, и теперь оно снова восстановило непроницаемую, горделивую неподвижность.

— Дева права, — заметил ривенделлец. — Про возможность более резвого движения. Вон варги, да и небо мне не нравится, только мы уже близко, и кавалькада нас нагнала. Не торопятся тебя встречать гномы, Трандуил.

— Я к ним тоже не особенно тороплюсь, — сказал Владыка, — отдам долг вежливости, уладим формальности. И домой.

Ветка дернулась и уставилась на Владыку… домой?..

Но эту книгу читать при всех было невозможно. Пришлось снова прижаться к броне на широкой груди, и волей-неволей опираться на могучую руку за спиной.

Ветка среди всадников тем временем усмотрела и еще знакомых… Эйтар, весь в латах, Даэмар — по случаю парадного выезда, одет в сверкающую кольчугу, в шлеме и роскошном голубом плаще в тон глазам. И Тауриэль. В длинном платье, хоть и сидит в седле прямо, но без лука, меча; шлейф струится за лошадью… Глаза сияют звездами -не сводит взгляда с Эребора.

— Тауриэль… не передумала?

Трандуил покачал головой, оглядываясь на затягивающееся тучами небо.

— Это было трудно. Оставшись без своего гнома под носом, ей пришлось подумать. Крепко. Однако решила. Что же…

— А Леголас?

— Мой сын пока в Сумеречье. Он нужен мне еще, но уйдет в странствия сразу, как я вернусь.

— Даже несмотря на то, что…

— Мы обсудим это чуть позже и наедине. Гора рядом… не шебуршись. Ты, кажется, так говоришь?..

И Трандуил обернулся на пустошь.

Всадники нагнали -и король оказался в полукольце своих воинов. И не только их — Ветка увидела и Барда с четверкой стражников Дейла. Бард улыбнулся ей тепло, но подъезжать не стал, лишь покачал головой. Ветка представила, как она выглядит сейчас… винно-алое платье стекает с плеч оленя, Трандуил — в сером и серебряном, в стальном и голубом. И закрыла глаза. Лучше не думать. Лучше просто считать удары его сердца и шаги скакуна по пустоши.

— Четыре, — сказал Даэмар, — четыре варга, что странно — следов намного больше.

— Погода портится. До Эребора спокойным шагом с час, может, поскакать? — предложил Эйтар.

— Здравствуй, дева Ольва Льюэнь, — сказал между тем подъехавший Гэндальф, — рад видеть тебя!

— Здравствуй, Таркун. Бард?

— Еду повидать Торина Дубощита, раз вышла оказия, — сказал Бард, — ну и… — кивнул назад, на лук. — Тщеславно мне подстрелить третьего дракона. Тогда троих и размещу на своем гербе. А что же врата Эребора настежь распахнуты? Где рохиррим, где… Мэглин? Златой лорд?

— Торин празднует помолвку Фили с железнохолмской принцессой…