Люби СИ)

Одевшись, она отошла к столику, вынула из котомки духи… подушилась. Эреборскую бляху перевесила на тонкий витой шнур — и на талию, где она почти потерялась в бесконечных пышных складках. А на шею — дивный бриллиант Даина, огромный, блистательно ограненный. От камня по стенам легли светлые всполохи.

С волосами просто — взъерошить.

Мэглин серьезно сказал:

— Ты ослепительна, дружок. Моя госпожа…

Ветка, как нарядная кукла, неловко подошла к лесному эльфу. Обняла его, прижалась. Потянулась и в самое ухо шепнула:

— Спасибо… спасибо.

Руки Мэглина легли ей на лицо, пробежались по открытой шее, плечам, снова огладив вольный вырез платья. Он нагнулся и на длинную секунду прижался щекой к щеке, повернулся, коснулся губами под ухом… уха.

Затем отступил… поклонился.

Распахнул дверь.

— Пойдем вниз, моя госпожа. Владыка прибыл.

Ветка коротко вздохнула. Зажмурилась.

Трандуил!

Открыла глаза — Мэглин улыбался. Просто улыбался, с невозможной нежностью и добротой, и его изумрудные глаза мягко сияли.

Ресницы только на секунду намокли… и Ветка, выпрямив спину, подхватив бесконечные метры благородного атласа, не пошла, а помчалась из гостевого крыла дворца Барда —туда, где в огромном зале-холле король Бард приветствовал эльфов.

Выбежала на балкон над холлом… замерла… глянула вниз…

— Если прибывший эоред рохиррим сможет встретить моих пеших воинов, я буду признателен, — говорил Трандуил, и его низкий, мощный голос наполнял холл. Несмотря на то, что плащ его был порван, а кольчуга и штаны заляпаны кровью варгов, выглядел он все равно ослепительно — ровные пряди серебряных волос, светлый венец на лбу. Казалось, Владыка Сумеречья раззадорился погоней — и выглядел юным, неистовым, могучим.

Тут был Тенгель и Бард, и лорд Ривенделла…

Трандуил, видимо, ощутив на себе взгляд, поднял опаловые, сапфировые глаза наверх -и увидел Ветку.

Сердце ее, как и всегда под его взором, привычно выскочило в горло и ударилось о нёбо.

Девушка успела выйти от перил и стояла на самом верху лестницы, спускающейся в холл, выпрямившись во весь рост, расправив плечи. Подол платья широкой переливающейся волной тек вокруг нее, а на шее звездой горел бесценный камень.

Даже Элронд вскинул брови… но мгновенно взял себя в руки.

Ветка медленно, чуть подобрав юбки, пошла вниз. Но не утерпела, удерживать лицо долго у нее не получалось… ускорилась, промчалась последние ступени, бегом пересекла холл — юбки плыли лепестками шоколадной розы, и… замерла перед Трандуилом, не решившись преодолеть последние полтора метра прилюдно. Затем, не зная, есть ли такое у эльфов -на зимнем балу вроде не видела — присела в реверансе.

Секунда была невыносимо длинная.

— В зале накрыты столы. Владыка Трандуил, вам приготовлены покои, — прервал тишину Бард. — Прошу, отдохните после скачки, приведите себя в порядок. Лорд Элронд, у тебя и у твоих оруженосцев также отдельные комнаты. Всех эльфов разместят и позаботятся о них.

— Благодарю. Это не лишнее. Я рад, что ты добралась до Дейла невредимой, Ольва Льюэнь, — Трандуил сам шагнул вперед, преодолев расстояние, смутившее Ветку. Она невольно вытянулась в струнку.

— Трандуил… Герцег выжил, отдыхает на конюшне, — прошептала Ветка. Король медленно кивнул, и…

— Если кому-либо нужна моя помощь, я готова, — по лестнице спускалась Синувирстивиэль. — Владыка, — спокойно подошла, не то чтобы подвинув, но обогнув Ветку, подставила лоб. Трандуил с чувством огромного облегчения из-за прервавшейся неловкой паузы коснулся губами лба целительницы.

— Потребуется, Виэль. Для начала неплохо бы и верно отдохнуть с дороги. Вечер, в Сумеречье мы выступим завтра. Я с удовольствием воспользуюсь твоим гостеприимством, король Бард, -и Трандуил церемонно наклонил голову.

Ветка отошла и внутренне пригорюнилась, но заметила мимолетный взгляд лорда Ривенделла, который тот старался скрыть, и воспряла. Значит, даже платья были пошиты не зря. Знай нашу моду!

Если хорошо завернуть — вот и она сошла за красавицу.

Правда, никаких иллюзий Ветка не испытывала -видно было, что лорд Элронд вряд ли станет ее другом.

И не надо. У Ветки было все, что ей нужно.

Девушка перехватила веселый взгляд эорлинга — тот отправлял оруженосца в эоред, чтобы всадники выехали навстречу пешим эльфам. Тенгель, не приближаясь, чуть поклонился и фыркнул. Ветка подумала, в каком виде и при каких обстоятельствах светлобородый король рохиррим ее уже видел и слышал, и тоже чуть фыркнула. Да, в разнообразии вариантов имиджа ей, пожалуй, не откажешь.

Трандуил, не поворачивая головы, вздернул подбородок, уловив переглядки, и, прихватив Ветку за пальцы, отправился с Бардом в отведенные ему покои. На девушку он словно и не смотрел.

«Никто не смеет меня тащить, -подумала Ветка, мысленно улыбаясь, — никто».

Синувирстивиэль и Лантир вошли в покои вместе с лесным королем и Веткой. Тот повернулся: