Любовь эпохи ковида

– Ну – всегда рад. Вы коллеги его?

– Мы холопы докторские! – Игорек вдруг что-то расклеился.

– Молодой еще! – Я потрепал по плечу «молодого», и мы двинули.

Соучастники! Зато реферат свой прислал, с нашими кистями. Фото – и ручкой написал: «С благодарностью!». И мне, и Игорьку. Полистали. Референт его – из Литвы, несмотря на сложные политические отношения. Поверх барьеров работают гении! Весь мир наш Юрок запряг. В колонке «благодарности» – немцы, новозеландцы… А нас нет. Даже самым мелким шрифтом. Мне что? Я даже в аспирантуре ни разу не был. А Юрка – вот «кисти» со всего мира собрал! «Знатный виноградарь!» – мы называли его. Как мы его только не называли. Обскакал нас! Можно сказать, на руках обошел. А как мы его кисти несли – по обледенелой Москве, несмотря на июль?

– Наука – вообще вне морали! – страдал Игорек.

– Но с этим-то как раз у нас хорошо! Что же еще?

– Связи, связи! – забормотал Игорек.

– Так и связей не избегаем. Результат?

Защита докторской проходила в Москве. Как полагали мы с Игорьком – нашем городе. Город-то наш. Но защита… Излагал наш Алексеич – заслушаешься! Даже Игорь был потрясен.

– Ты заметил? – сказал я. – Ни одного слова, которое бы мы знали. Даже глаголы непонятны.

– В этом-то и класс! – проговорил Игорек с тоской.

Утешиться удалось лишь на банкете. И то – частично. Неожиданно – ресторан «Пекин». Эва куда! Именно здесь много лет назад, после парикмахерской № 1, блистали мы с Игорьком.

– Братики вы мои! Что бы я делал без вас?!

Это верно.

После этого мы стали откланиваться. Поблагодарили литовца…

– Братики мои! Вы куда?

– Ну? – Игорек поднял бровь. – Тебе, видимо, в гору. А наш удел – катиться дальше, вниз!

– Я с вами.

– Тебя Майя ждет! – Я пытался его остановить, но наш «кабан» был упрям.

– Я же в командировке! За вами, кстати, должок! – сообщил он, когда мы вышли.

– Я помню. С ВСХВ.

– Но мы в Хвалынске тебя угощали! – вспылил Игорек.

– По Волге – в расчете! А по Москве – нет!

Если бы еще Игорек знал, куда нам сейчас «катиться вниз» в этом городе.

КУТЕЖ ТРЕХ КНЯЗЕЙ

Остановились у «Националя». Из кабака – снова в кабак? «Тупо» – как сказал бы и сам Игорек. К тому же – «чудовищная бедность!». Но и наш Бугор вдруг тоже поморщился.

– Честно, братики мои… Кабаки уже с их вежливыми халдеями – во! – ребром ладони по горлу.

– Ну, а что же тогда? – скривился Игорек. – Раки, увы, в Москве-реке не водятся. Экология подвела!

Холод сейчас убьет нашу дружбу! А всего-то, чего Юрок хочет – тепла! Удивительно, что наличие «интеллектуальных лежбищ» в столице Игорек яростно отрицал. Если и были, то позабыл. Принес себя в жертву клану с его моралью!

– В Москве, в этом городе высокопоставленных бюрократов… – говорил он.

Гримаса важности. К вышеупомянутым относил и себя.

– …тупых карьеристов! – отмежевывался. – Интеллектуальных лежбищ не может быть по определению!

То есть «моя хата с краю». Точней – ее нет.

Все, стало быть, на мне. Он – выше.

– Ладно, пошли. – Мне рисковать репутацией не привыкать.

Надо! Иначе – засохнешь в величии своем! И дружба усохнет. Так что «сомнительные мероприятия» – на мне. Налетай! Жертвую репутацией! Но что делать? Должок-то есть. И отдавать – мне.

Годы бескорыстного служения литературе (особенно плодоносные в Москве) обогатили меня – к сожалению, не материально, а духовно – «интеллектуальными лежбищами». Это есть.

«Чем богаты», как говорит Юрок.

– Ты?

– Я. Но с друзьями. Братьями!

Это, надеюсь, поднимет мой моральный престиж?

– Да кто ж думал, что ты придешь один? Ладно. Проходи по одному…

Когда я протискивался, довольно близко к ней (тесная прихожая), она двусмысленно улыбнулась. А придется – «трехсмысленно». С братьями пришел!

Игорь, молодец, сразу завелся – светский лев! Может, признал в хозяйке Аглаю Тихоновну, увлечение юных лет?

– Позвольте представиться… Игорь Иваныч! Лицо свободной профессии! – многозначительно произнес, но при этом, как всегда, безобразно гримасничал.

Однако хозяйка была спокойна. Крепка!

– Хотя, возможно, встречались в великосветских кругах! – Он вился ужом.

При этом, что удивительно, абсолютно бескорыстно! Я уж знал его. «Гонорары» необязательны. Само его вдохновение и есть гонорар.

– Не припомню. Не бывала там! – спокойно ответила.

– Что делать? Этот круг так узок! – скорбно произнес Игорек (себя, разумеется, там оставил). – Простите… если возможно – ваше имя?

– Рита.

– Великолепно!

Нас с Юрком своими царственными жестами забил буквально в угол прихожей. Но – вспомнил о нас!

– Это, – изящное движение кистью, – наш скромный саратовский кузен. Юрий Неклюдов. Всемирно известный патологоанатом! Шокирует – понимаю! – Впился в ее кисть поцелуем.

– Да-а? – Рита с интересом осматривала Юрка. – Но патологоанатомы, мне кажется, не бывают так уж широко известны?

– Этот – исключение! Знает весь мир! Масса громких дел. Как мы называем его в нашем родственном кругу – потрошитель трупов. Пардон!

Юрок краснел и даже отчасти шелушился.

– Впрочем, что это я? Проклятая рассеянность! Валерий Попов… мой петербургский кузен.

Скорбно сморщился, словно меня уже растоптала судьба!

– Начинающий поэт!