Любовная капитуляция

заговорил Донован:

—

Леди Энн, я хотел известить вас сразу, но, к

моему величайшему сожалению, отвлекся. Завтра его

величество устраивает ужин для... э-э... друга. Ваше

присутствие там необходимо.

Эндрю опустил глаза. Обоим было понятно, о чем

может идти речь. — А Кэтрин?

199

—

Она будет присутствовать в качестве моей

невесты.

—

Сочту за честь, — тихо сказала Энн и

поднялась. — Прошу извинить меня.

Она оставила комнату, и внимание Донована

переключилось на Эндрю.

—

Я бы тебе рекомендовал... очень настоятельно...

чтобы ты не покидал дома до моего возвращения.

Эндрю бросил взгляд на людей Донована, все еще

сидевших за общим столом, и улыбнулся.

—

Мой долг оставаться здесь, милорд, так что нет

смысла остерегать от противоположного.

—

Это просто так, на случай, если тебе вдруг

взбредет в голову такая идея.

—

Как я уже сказал, сэр, мой долг — следить за

домом.

—

Удивительное рвение со стороны англичанина,

— сказал Донован.

—

Отчего же, сэр? Разве мало вольных солдат

удачи добывают себе средства к существованию при

помощи меча? Я сражался бок о бок с Эриком Мак-

Леодом и, по его же просьбе, стал домоправителем,

чтобы защищать его сестер.

—

Кстати, о мечах. Тот, что я обнаружил в вашей

комнате, один из лучших клинков, которые мне когда-

либо приходилось видеть. Такое оружие не стыдно

иметь и королю.

Эндрю сохранил наружное спокойствие, но внутренне

похолодел от своего промаха.

—

Я его подобрал на поле сражения. Когда мечом

зарабатываешь на жизнь, поневоле становишься

привередливым в его выборе. Разве не так?

200

—

Может

быть,

нам

представится

случай

пофехтовать? Мне кажется, это была бы хорошая проба

оружия.

Губы Эндрю сжались; все это время он не сводил

взгляда с колючих глаз Донована.

—

Да, может получиться славная штука. Даже не

сомневаюсь в этом. С нетерпением буду ждать такой

возможности.

Оба уже неприкрыто угрожали друг другу, и два

юноши из команды Донована затихли, опасаясь, чтобы

гнев начальника, не дай Бог, не обратился на них.

В этот момент Кэтрин, одетая для верховой езды,

вошла в комнату и замерла пораженная. Не говоря ни

слова, она переводила взгляд с Эндрю на Мак-Адама,

понимая, что пришла как нельзя вовремя.

—

Я готова, милорд, — сказала она и похлопала

кнутовищем по ладошке.

Донован усмехнулся и встал. Приблизившись, он

забрал у нее кнут и швырнул его своим воинам.

—

Думаю, сегодня он тебе не понадобится. —

Взяв Кэтрин под руку, он направился к двери, но в

дверном проеме обернулся и вновь обратился к Эндрю:

— Итак, у нас впереди милая встреча.

Кэтрин ничего не успела спросить: во дворе уже

ждали оседланные лошади. Кэтрин язвительно спросила

Донована:

—

Ты был так уверен в моем согласии?

—

Почему бы и нет? — любезно ответил он. — Я

получаю все, что желаю иметь.

—

Все, да не все, и, может быть, скоро ты это

поймешь.

201

Ей хотелось сбить со своего нареченного спесь, но

Донован, уловив ее тон, только рассмеялся:

—

Нет, отчего же, я все понимаю. Именно поэтому

я отобрал у тебя кнут.

—

Какой же ты молодец! — не смогла сдержаться

Кэтрин.

Он с довольной улыбкой помог ей взобраться на

лошадь, и они через ворота проскакали в город.

Донован не мог не восхититься ее мастерству езды.

Только гордо откинутая голова свидетельствовала,

каким негодованием охвачена Кэтрин.

—

Куда мы собираемся? — требовательно

спросила она.

—

На одну условленную встречу. Она займет у нас

всего несколько минут. Затем, если тебе угодно, мы

просто покатаемся.

—

Что это за встреча?

—

Увидишь.

Одним словом он дал понять, что не склонен

посвящать ее в свои дела. Ее любопытство от этого

лишь сильней разгорелось.

В полном молчании они проехали по улицам, и перед

маленькой лавчонкой Донован остановил лошадей и

помог Кэтрин сойти. Они оказались перед ювелирной

мастерской.

Любопытство девушки возросло еще больше, но она

не собиралась задавать новые вопросы. Они вместе

вошли в мастерскую, где их приветствовал седовласый,

раскосый старичок.

—

О, милорд, какая честь снова видеть вас в моей

мастерской!

202

—

Я приехал с леди, как мы и договаривались, —

сказал Донован. — Как видишь, руки и пальцы у нее

действительно тонкие. Сможешь ты сделать то, о чем я

просил?

—

Разумеется, сэр.

—

Кэтрин, подойди сюда.

Кэтрин подошла к ним. Старик протянул к ней руку.

—

Вы позволите? — спросил он, лебезя.

Она подала ему на несколько секунд руку; он

пристально изучал ее, после чего поднял глаза на

Донована.

—

Вы совершенно правы, сэр. Очень нежные и

тонкие пальчики, а кольцо очень большое. Ничего, мы

все устроим.

—

Но ты успеешь к сроку? Осталось менее десяти

дней.

Только теперь до Кэтрин дошел смысл их поездки: он

собирался приобрести в этой лавке кольца для

церемонии венчания. Выдернув руку, она холодно

посмотрела в глаза Донована. Тот потянулся и грубо

стиснул ее запястье, заставив вновь протянуть ладонь

старику.