Любовная капитуляция

подписями предателей, но для того, чтобы эти бумаги

заполучить, необходимо было иметь возможность

свободно выходить из дома. Замкнутый круг.

По сути он работал в интересах Донована и Якова не

меньше, чем в интересах своего собственного короля,

ибо мир нужен был обеим сторонам. Но до тех пор, пока

он не сможет убедить короля и его соратника в

бескорыстии своих намерений, он оставался для них

ненавистным английским шпионом.

Эндрю разделся и потушил свечку, оставшись почти в

полной темноте. Он лежал на кровати, подложив руки

под голову, и отгонял все мысли, кроме мыслей об Энн.

В уединении своей комнаты он мог позволить себе

такую роскошь. Но только на эти короткие часы. Тот

мимолетный миг внизу, на лестнице, навсегда

принадлежал ему, и он мог согревать им душу в минуты

отчаяния и одиночества.

Такой же тяжелой и длинной оказалась эта ночь для

Энн. С трудом уснув на какую-то пару часов, она

поднялась, оделась и вышла из комнаты. Работа всегда

успокаивает.

Внизу она дала повару указания насчет завтрака:

сегодня их уже не трое, а шестеро... и все вовлечены в

одну и ту же опасную игру.

Кэтрин проснулась в самом дурном настроении, с

прескверным ощущением во рту и тут же распорядилась

196

насчет купания: ей не хотелось начинать день в таком

расположении духа. Она не рассчитывала встретиться с

Энн в такую рань, но, выйдя из комнаты и спускаясь по

ступенькам, услышала внизу ее голос.

К нему примешивался мужской смех: вещь небывалая

в доме с тех пор, как лорд Эрик был арестован. Кэтрин

застыла на секунду: эти звуки пробудили в ней

мучительные воспоминания о славном, спокойном

житье-бытье при старом короле. Ей очень недоставало

Эрика.

Она стояла наверху, не двигаясь, когда снизу долетел

голос Эндрю:

—

Доброе утро, леди Кэтрин.

Кэтрин ответила с улыбкой:

—

Доброе утро, Эндрю. Похоже, у нас сегодня

ранние гости.

—

Скорее поздние, — ответил Эндрю Крейтон. —

Леди Энн тоже проснулась.

Он пытался сохранить спокойствие в голосе.

—

Не надо удивляться, Эндрю. Ты, как и все,

недооцениваешь Энн.

—

Нет, — ухмыльнулся он. — С этим уже

покончено. Мы присоединяемся к ним?

—

Да, зайдем в логово льва, в надежде, что сытый

он не так опасен.

Энн уже спешила расположить к себе воинов

Донована, купив их своим очарованием и душевностью.

Они обнаружили, что им очень легко болтать с этой

красивой девушкой, сестрой леди, помолвленной с их

начальником, и что, пожалуй, Донован, давая им

наставления об опасности и коварстве их хозяек,

малость переборщил.

197

При появлении Кэтрин и Эндрю стражники вскочили

на ноги.

—

Сидите, джентльмены, — сказала Кэтрин, пока

Эндрю выдвигал для нее из-за стола кресло.

Он собирался было уйти, но Энн окликнула его:

—

Присоединяйтесь к нам, Эндрю. Я уже

объяснила этим джентльменам, что вы скорее часть

нашего семейства, чем просто домоправитель.

Благодарный за то, что девушка позволила ему

остаться и быть в курсе происходящего, Эндрю сел за

стол напротив Энн, чтобы доставить себе удовольствие

постоянно видеть ее.

—

А где наш третий... «гость»? — спросил Эндрю

у Энн.

—

Он сказал, что должен кое-что сделать, а потом

уже спустится вниз.

Нервы у Эндрю напряглись. Неужели Донован нашел

что-то в его комнате? Вряд ли, он всегда проявлял

предельную осторожность. Впрочем, все может быть...

Он включился в разговор, но завтрак омрачало

подозрительное отсутствие Мак-Адама. Но вот и он

вошел в комнату. Эндрю всем телом напрягся, но,

поскольку ничего не произошло, позволил себе

расслабиться.

Донован поприветствовал каждого, затем сел на

свободное место, слева от Кэтрин; улыбка на ее лице

сразу померкла.

—

Как ваша голова сегодня утром, леди Кэтрин?

— не без ехидства поинтересовался Мак-Адам.

—

Чудесно, благодарю вас!

—

Прекрасно, значит, ничто не помешает вам

быстренько переодеться в платье для верховой езды.

198

—

Я вовсе не расположена к поездке!

—

Тогда я советую вам сменить расположение

духа, потому что мы поедем независимо от того, хотите

вы или нет. Мне бы крайне не хотелось видеть вас

верхом в этом платье. Может быть, оно и красиво, но,

честно говоря, не приспособлено для езды и на редкость

вызывающе.

Все сказано было с улыбкой, но ни у кого не осталось

сомнения, что это приказ. Кэтрин обрадовалась

возможности ввязаться в бой... но увидела лицо Энн.

Тут же она посмотрела на Эндрю и подумала: а может

быть, лучше ей поехать?

—

Вы

успешно

воюете

с

беззащитными

женщинами, сэр. Что это, природный талант или

следствие практики?

Донован рассмеялся.

—

Беззащитными, леди Кэтрин? Да я брошу

перчатку любому, кто назовет вас беззащитной. Что

касается опыта общения с беззащитными женщинами...

Не знаю, до сих пор мне такие не попадались.

Кэтрин поднялась на ноги; ее взгляда на Донована

было бы достаточно, чтобы менее невозмутимый

человек растерялся. Не спеша, она покинула комнату.

За столом установилась тишина. Затем вновь