Любовница

— Утром позвоните в полицию. Часов в девять или десять. Не в Службу спасения, а в местный полицейский участок. Они будут дольше возиться. Скажете, что ночью угнали машину. И вам нужен документ для компании по прокату автомобилей. Я моргнула.

— А что вы сделаете с машиной?

— Сожгу, — ответил он. Не волнуйтесь. — Ридж поднял руки, демонстрируя перчатки. И доверьтесь мне. Я знаю свое дело.

Он отвернулся.

Я схватила его за руку и снова повернула лицом к себе.

— Вы уверены? А что, если они найдут его?

— Не найдут. — Ридж выглядел так, словно изо всех сил старался быть со мной терпеливым. — Послушайте, даже если клочки его тела когда-нибудь и всплывут на поверхность, полиции не за что будет зацепиться. — Он задумчиво прикусил нижнюю губу. — В том-то и дело, что все люди умирают. Только предполагается, что если уж умрут, то навсегда.

Я медлила.

Может, еще не поздно отменить сделку? Я же могу сказать, что передумала, и все отменить.

— Все ясно? — поинтересовался Ридж.

Я думала о Лоре Диксон и о том, как близок был мой муж к тому, чтобы убить ее. Но он не выказал ни малейшего раскаяния. Думала о Меган, о его угрожающих сообщениях. Он собирался преследовать девочку, наказывая за то, что она отвергла его. Как он мог пойти на такой риск, который привел бы в тюрьму нас обоих, — и все из-за его уязвленного самолюбия?

Я думала об Анне. О том потрясении, которое он навлек на нее своей ложью и эгоизмом.

Я отрицательно покачала головой.

Наблюдавший за мной Майк Ридж, казалось, прочитал мои мысли.

— Я вам кое-что скажу, миссис У. Просто так. А ведь все могло бы быть и наоборот.

Я заморгала:

— Что вы имеете в виду?

— Он звонил мне около недели назад. Анонимно, конечно, но я не дурак. Наверное, видел меня где-нибудь возле вашего дома. Предложил заплатить наличными.

Я нахмурилась:

— За что?

— Чтобы стереть вас из его жизни.

Выражение лица Риджа как бы говорило: «Улавливаешь, о чем я? Разве так можно себя вести?»

Затем он открыл заднюю дверцу и махнул в сторону Ральфа.

Я подошла. Ральф ерзал на сиденье. Его глаза закрывала полоса черного скотча. Другая полоска закрывала рот. Лодыжки и запястья тоже были обмотаны скотчем.

Я приблизила губы к его уху. Почувствовав мое дыхание, он затих.

— Ральф, почему тебе всегда было мало нас? — прошептала я. — Анны и меня.

Он запрокинул голову, пытаясь сесть.

— Все эти годы… Все эти годы я терпела твою ложь, твои интрижки. Я прикрывала тебя. Я делала все, что ты просил. Я согласилась помочь тебе сбежать от Лоры Диксон и в будущем получить страховку. Я рисковала всем. — Я помолчала, чтобы перевести дыхание и не заплакать. — И почему ты не оставил Меган в покое?

Он брыкался и бился на заднем сиденье, пытаясь кричать, но скотч заглушал слова.

— И кстати, про Ромео и Джульетту. Ты, кажется, считал себя Ромео? Только вот забыл, что в конце истории его ждет смерть.

Я поцеловала его в щеку, теперь уже не сдерживая слез. Поцеловала его на прощание.

Глава 55

Два месяца спустя

— Фу! Я только что дотронулась до него! Он живой!

— Что там? Дай посмотреть. Анна оттолкнула Клару в сторону. — Мамочка, гляди! Паук! Огромный!

Они стояли бок о бок и перебирали недавно собранную ежевику, высыпанную в миски. Их волосы, не так давно стянутые на затылке в аккуратные хвостики, растрепались и были усеяны обрывками листьев. У обеих рукава закатаны до локтя, открывая царапины от ежевичных кустов, пальцы и рты стали фиолетовыми от сока.

Анна без страха взяла паука в руки:

— Быстро! Открывай дверь!

Визжа, Клара побежала за ней, чтобы выпустить паука обратно в дикую природу.

— Мама! Мама едет! — закричала Клара.

Я вытерла руки полотенцем и поспешила во двор.

Машина Беа подпрыгивала на разбитой дороге, кренясь из стороны в сторону. Сама она так сосредоточенно держала за руль, что костяшки пальцев побелели.

Остановившись рядом с моей машиной, Беа выключила мотор и наконец подняла взгляд. И тут же выскочила, чтобы обнять девочек.

— Как прошла неделя?

— Отлично!

— Потрясающе!

— Ух ты! — Она посмотрела на меня: — А ты как?

Я улыбнулась:

— Лучше не бывает.

Мы отправились обедать в паб. По субботам там обычно много народу, но мы с Беа отыскали в саду лучик слабого октябрьского солнца, расстелили одеяло и устроились со всем комфортом.

Девочки бегали вверх и вниз по холму, делали стойки на руках и ходили колесом, падая в кучу друг на друга.

— Клара прекрасно провела время. — Беа улыбнулась. — Это было так любезно с твоей стороны.

Я пожала плечами:

— И Анна тоже. Она очень скучала по Кларе.

— Взаимно. Ты так выручаешь меня. Надеюсь, во время каникул я смогу навестить Меган.

— Где она сейчас?

— В Северной Камбодже.

Я кивнула.

— Все хорошо?

— Сейчас готовится к балу. Ты была права. — Она бросила на меня внимательный взгляд. Девочка заслужила передышку. В прошлом году она трудилась не разгибаясь.