Любовница императора Авискоты

«Вам не понять, милорд», – очень хотелось сказать, но это будет слишком пафосно.

– Это не ваше дело, – сказала я.

Глядя ему в глаза.

У него неприятно дернулась губа.

Но пререкаться со шлюхой ниже его достоинства. И все же…

– Мое, – сказал он. – Я забочусь о благополучии государя, о его чести. Он имеет право вести себя так, как захочет, не мне указывать ему. Но тебе я этого не прощу. Запомни. Ты жива, пока он смотрит в твою сторону. Как только ему надоест, и он отвернется, ты умрешь. И не вздумай жаловаться ему, тогда умрешь раньше. Не думай, что я боюсь Рикхарда. Я устрою все, как несчастный случай, не придраться. Так, что никаких официальных обвинений он мне не сможет предъявить, а значит, никаких официальных наказаний. А его гнев… Что он сделает? Даст мне в морду? Мы не в борделе, радость моя. Его гнев я как-нибудь переживу.

Он так смотрел на меня.

Я ему мешала.

Это вдруг так отчетливо… какие-то его планы, а тут я. Только ведь не понять… Будь он женщиной, я бы решила, что это ревность… смешно. Могу поспорить, дело не во мне лично, и даже не в том, кто я. С репутацией Рикхард как-нибудь разберется сам. Его влияние, особенно после войны, слишком сильно, он может себе это позволить.

Будь Рикхард моложе и неженат, я бы решила, что лорд Лангер хочет женить его на какой-то своей родственнице. Я даже помню, что… кажется… Рикхард был помолвлен с его сестрой, но что-то не сложилось, Рикхард женился на принцессе. Я помню, об этом говорили все. Но сейчас, пусть та сестра давно замужем… Есть ведь что-то еще?

Наверно, это и не мое дело тоже.

Но мне некуда отступать.

– Буду иметь это в виду, Ваша Светлость, – сказала я. – Только, пожалуй, предпочту скорее нарваться на ваш гнев, чем на гнев императора. Он приказал мне остаться. И я обязана подчиняться ему.

– На что ты надеешься?

– На утренний кофе, – сказала я. Невольно улыбнулась. Чуть безумно.

Да, безумие, на самом деле. Все это слишком нереально, чтобы меня напугать. Я, наверно, не до конца осознаю… но это и к лучшему.

И к черту.

Моя жизнь никогда не была безопасной и простой. Я привыкла.

И так хочу еще хоть раз заснуть у Рикхарда на плече.

10. Сожаления

К шести вечера он не пришел. И к семи тоже.

Смешно… но я не находила себе места.

Разве император чем-то обязан мне? У него дела, у него другие интересы.

В девять – я все еще ждала его, сидя у окна. Как ревнивая жена. Что мне еще оставалось?

А завтра ведь он уедет, мне нужно подумать, чем заняться одной. Сходить, купить книги? Рикхард тоже оставил мне деньги на расходы, я вполне могла бы. Подумать, чем я буду заниматься через месяц. Я даже не знаю толком, готова ли я поверить в земли и титул. Нет, у меня нет оснований не верить Рикхарду, если он сказал, то так и будет. Но это как-то слишком для меня. Дочь рыбака, который не всегда мог сводить концы с концами, которой приходилось неделями голодать…

В любом случае, моя жизнь изменилась, я не вернусь назад.

Но мне нужно знать, что я буду делать, если Рикхард не придет.

Он сказал – квартира оплачена на месяц. Деньги есть… и даже на те пирожные есть… хотя пирожные я вряд ли покупать буду, это баловство, а мне надо планировать завтрашний день. Я не привыкла к пустым тратам.

Насколько самостоятельной может быть одинокая женщина? Без образования куда я пойду? Посудомойкой? Нет. Как ни цинично, но даже мадам в борделе было лучше – больше денег и меньше работы, и даже Миклош не самое большое зло, к нему я привыкла, и знаю женщин, у которых мужья ведут себя хуже.

Нет, я не вернусь, конечно.

Но нужно решить, как быть дальше. Решить, как быть без всякого титула, вот просто с тем, что у меня есть сейчас.

Из меня вышел неплохой управляющий, я научилась разбираться в счетах, в бухгалтерии. Но если искать работу – кто захочет взять женщину без рекомендаций, да еще с таким прошлым? А скрывать… что я скажу?

В одиннадцать я решила пойти спать.

Он не придет сегодня. Мало ли, какие дела…

Но долго лежала, не могла уснуть. Никак, хоть убей…

Уже за полночь, поняв, что ничего не выйдет, я зажгла лампу. Днем нашла в шкафу потрепанную книжку: «Путешествие мистера Томаса на край земли», ну, хоть что-то. В любом случае стоит читать, хотя бы для практики. Я научилась, но все еще читаю медленно, а уж когда пишу сама – делаю кучу ошибок.

Я взяла, но не успела.

Постучали в дверь.

Я вскочила, и как была в ночнушке, побежала.

И постучали снова. Тихо, так осторожно.

– Мэр…

Рикхард.

У него ведь тоже есть ключ. Не может не быть.

Я открыла.

Он стоял на пороге, какой-то уставший и хмурый. С коробкой конфет в руках.

– Я ведь не разбудил тебя? – спросил он. – У тебя горел свет.

– Нет. Заходи. Я не сплю так рано.

Что-то случилось?

Он протянул мне коробку.

– Держи, это тебе. Я ведь обещал шоколад.

На его лице мелькнула улыбка – быстрая и какая-то формальная. Ему было не до улыбок. Он все еще стоял в дверях, глядя даже не на меня, а куда-то сквозь, слишком в своих мыслях…

– Спасибо, – сказала я. – Но ты ведь не ради конфет пришел.

Он фыркнул и, наконец, глянул мне в глаза. Шагнул внутрь.

– Прости. Я ненадолго.

Он прошел в гостиную, сел на диван.