Любовница императора Авискоты

– Как ты? – спросила я.

– Хорошо. Все в порядке. А ты? Скучала?

– Немного, – я улыбнулась.

Сказать, что скоро уеду? Но ведь не сейчас.

– Ты отлично плаваешь, – сказал он.

Я только фыркнула.

– Откуда ты знаешь? Ты так понесся, словно за тобой гонятся…

– Прости. Мне просто надо было… А ты… Ты не боишься заплывать на глубину, я видел. Многие женщины боятся и купаются у берега.

– Я в детстве с братом плавала наперегонки. Иногда даже обгоняла… хотя, думаю, он мне поддавался. Но это было весело.

– У тебя есть брат?

– Он погиб в море, когда мне было четырнадцать, я говорила тебе.

Рикхард поджал губы.

– Да, прости. Море часто отнимает близких.

Его дочь, Лис, упала в воду во время прогулки на яхте. Подробностей я не знаю.

И не стоит спрашивать сейчас.

Я ударила ладонью по воде, брызнув ему в лицо.

– Хватит. Давай поплаваем еще. Только слишком далеко от меня не уплывай.

Мы купались. Потом долго сидели на берегу.

Я сидела, а он лежал на песке, положив голову мне на колени.

Я рассказывала ему о своем детстве, о брате, о наших играх, о том, как ловили рыбу. Как я дралась с мальчишками даже. Он мне – о своем. Даже у принцев бывает нормальное детство с лазаньем через заборы и разбитыми коленками. Такое, о чем приятно вспомнить. Легко говорить о всем том, что было давным-давно.

Я гладила его волосы, он прижимался щекой к моему животу, прикрыв глаза.

Было так спокойно и хорошо.

И ничего о настоящем. Ни слова о его жене, ни слова о будущем.

А потом вдруг, как-то внезапно, все разговоры закончились. Я даже не поняла толком, о что споткнулись. Но вдруг мы замолчали оба.

Только море шумело. Где-то кричали чайки.

Рикхард вздохнул, чуть потянулся, обняв меня. Зажмурился.

Сейчас. Надо сейчас.

– Я собираюсь уехать, – сказала я.

Он кивнул. Молча. Очень долго молчал.

Я боялась, он будет меня отговаривать, просить остаться. Боялась, что я не смогу спорить с ним, что соглашусь.

– Когда? – сказал он.

Я поняла, что к горлу подступают слезы.

Да. Все решено.

– Ближайшим поездом.

– Хорошо, – сказал он. – Если что-то нужно – только скажи.

Он сел, заглядывая мне в глаза.

– У меня уже все есть, Рико. Ты и так уже дал мне все. Куда уж больше?

Он криво усмехнулся, с какой-то горькой иронией.

– Меньше, чем хотелось бы. Но я ведь знаю, где тебя искать.

21. Тьорк

Тьорк встретил меня пронизывающим ветром.

О том, что я приеду, сообщили телеграммой, так что меня ждали, встречали на берегу.

Худощавый мужчина примерно моего возраста. Он подошел, неуверенно улыбаясь.

– Вы ведь миссис Гарарт? Добрый день! Меня зовут Томас Энгер, я ваш управляющий. Добро пожаловать на Тьорк, мэм.

– Добрый день, – сказала я. – Рада знакомству. Вы покажете мне Тьорк? Я никогда нигде, кроме Эрлсгарда.

Он попытался даже протянуть мне руку, как мужчине, но тут же смутился, поняв свою оплошность, быстро спрятал руки за спину, потом подхватил мои вещи.

Я здесь хозяйка, и это так непривычно…

– Да, мэм! Как пожелаете. Если хотите, я могу познакомить вас с делами. Не знаю, уместно ли мучить всеми этими отчетами, но теперь решать вам.

Думаю, вполне уместно, и я имею право знать. Тем более, что кое-какой опыт управления у меня есть… пусть и очень специфичный. Всю правду о себе, мне, конечно, не рассказать, но уже заготовлена история.

– Конечно, – сказала я. – У моего отца была бакалейная лавка, я помогала ему вести бухгалтерию. Так что счетами меня не испугать. Не думаю, что смогу хорошо разобраться в земельных делах, но, по крайней мере, посмотреть было бы интересно.

– О, отлично! – мне кажется, Томас смутился еще больше. – Буду рад.

Мы ехали, он рассказывал мне.

Здесь раньше был даже свой замок, еще со времен войн с Филистией, но лет семьдесят назад сгорел при пожаре, и решили не восстанавливать, а отстроить новый современный дом… Относительно современный, конечно. Но, по сравнению с замком, там просторные комнаты, хорошая система отопления, водопровод. «У нас тут, конечно, не столица, мэм, все очень просто». Он словно оправдывался.

Тихое место вдали от основных путей, рыбаки, пастухи, да и больше ничего стоящего, по сути. Весь Тьорк – словно большая деревня, все друг друга знают, ничего не утаить. «Словно одна семья». Это немного пугало, у меня слишком много тайн, которыми не хотелось бы делиться, но, в то же время я была рада. Посторонних здесь нет. Я баронесса и вдова, а остальное – никто не узнает.

Большой кирпичный дом, увитый плющом.

Экономка – миссис Каролин Честен, в белом переднике и белом чепце, такая домашняя, уютно-благополучная. Ее муж, Уильям – дворецкий, огромный, словно медведь, неторопливый. Круглая лысина в ореоле седеющих волос, безупречный, хоть и явно поношенный старомодный камзол. Во всем чувствовалась основательность.

А Томас – племянник Каролин, сын ее сестры. Семья – в самом деле.

Никакой показной радости, показных улыбок, только вежливость. Они присматривались ко мне, гадая, чего от новой хозяйки можно ждать. Вежливость и осторожность. Пожалуй, я была рада, так проще.

Мне показали мою комнату… вернее – спальню, здесь и так все мое. Показали дом. Провели везде, от гостиной до хозяйственных помещений.