Любовница императора Авискоты

Бог ты мой… Я с ним спала. Раза два, наверно… или три… И потом он приходил к нам, когда я уже не обслуживала гостей, но все равно… Меньше года назад – последний раз.

Только бы он не узнал меня.

Это невозможно…

И… он пират. Арго занимается пиратством под прикрытием торговли, я точно знаю. Вот откуда серьги с сапфирами.

– Рада познакомиться, сэр. Ваша мать много говорила о вас.

Он разглядывал меня. Ухмыльнулся, слегка кривовато.

– Рад служить, миледи, – чуть театрально. – Как вам на Тьорке?

– Здесь чудесно, сэр. Такая тишина и покой.

– Именно то, что нужно после безумной жизни Эрлсгарда?

Он меня узнал. Ухмылка в уголках его губ, такая понимающая и гадкая ухмылка.

– Именно то, что нужно, – согласилась я.

Внутри все сжалось.

Если он расскажет, что будет со мной? Это несправедливо. Это даже не моя игра…

– Я слышал вы вдова, миледи? Очень жаль, что не довелось познакомиться с вашим мужем.

– Да… мне тоже… очень жаль.

Я пыталась лихорадочно сообразить, что делать. С ним можно договориться? Наверняка можно. Он далеко не честный порядочный человек, это вопрос денег, а не принципа… хотя, тут его родня… Но я ведь ничего плохого не делаю. Это правда, которая никого здесь не касается. Лишь мое личное дело.

Насколько он уверен вообще? Все отрицать? Сказать, что он спутал меня с кем-то?

Или это вообще моя фантазия и он не узнал? Кто будет запоминать всех шлюх…

Мало ли, что значит эта ухмылка.

– Мэм? Все хорошо? – Томас так внимательно смотрел на меня. Чуть обеспокоенно.

– Да… я… – облизала губы. – Все хорошо. Голова только немного болит. Простите… Я спустилась попросить подать завтрак мне в комнату, хочу немного полежать.

– Да, конечно, мэм, – кажется, Томас удивился такому повороту. – Я передам. Вы отдыхайте… Может быть, нужно что-то еще?

– Нет-нет, спасибо. Все хорошо. Я буду у себя.

Бросила взгляд на капитана. У себя. Если говорить, то лучше наедине.

И сбежала.

Возможно, поступать так было неправильно. Возможно даже, этот Честен расскажет сейчас Томасу все. Но я была уверена, что он сначала подойдет ко мне поговорить. Выгода важнее принципов, и он далеко не глуп. Я заплачу за молчание.

Отлично понимала, что теперь он будет шантажировать меня.

Но какой у меня выбор?

Уехать? И куда мне бежать? А если там найдутся люди, которые знают меня?

Ладно, я решу, но сейчас мне, по крайней мере, нужно время. И лучше узнать условия.

Я сидела у себя, ждала и грызла ногти.

Горничная принесла завтрак.

Я чуть-чуть отпила кофе, но есть ничего не могла.

Еще немного.

Он вошел без стука.

Просто открыл дверь и вошел. Ох, какая я дура! Там ключ в двери, он там всегда, но я никогда не запираю дверь. Просто чтобы не искать при необходимости… Честен вошел и запер на ключ, а ключ сунул в карман.

Вот я и попалась.

Поднялась на ноги.

– Что вы делаете?

– Хочу поговорить, – он небрежно пожал плечами. – И не хочу, чтобы нам кто-то помешал. Но мне показалось, вы сами позвали меня… миледи.

На последнем слове он ухмыльнулся.

Что мне делать? Объяснять? Оправдываться?

– Вам показалось.

– Да? – удивился он. – А еще мне показалось, нам есть, что сказать друг другу.

– Тогда говорите, – предложила я.

Я не буду первой. Пусть он скажет сам. Вдруг он сомневается, не уверен. Тогда проще убедить… поторговаться… я еще не решила.

Честен подошел ближе. Совсем близко, я почти чувствовала его дыхание на лице. И пятиться нельзя. Нужно смотреть ему в глаза, прямо. Я не боюсь. Если он увидит мой страх – он потребует больше.

– Смотрю, свежий воздух тебе на пользу? – сказал он.

Я молчала. «Тебе» – значит, сомнений у него нет.

– Хм, – сказал он. – Я видел тебя раньше. В Эрсгарде.

Пусть так.

– Я тоже видела тебя. И даже знаю, что Арго вовсе не торговое судно, как рассказывает твоя мать.

Честен засмеялся.

И вдруг – схватил меня. За талию сначала, прижал к себе. Потом его руки скользнули ниже. Я попыталась оттолкнуть его, но он держал крепко, почти больно.

– Не дергайся, сучка, а то убью, – сказал тихо и так проникновенно, что у меня все сжалось внутри. – Если ты начнешь рассказывать кому-то про меня, то тебе никто не поверит. Здесь я свой. Это мой дом. Моя родня. А ты здесь никто. Я тоже знаю, кто ты – портовая шлюха. Я только не знаю, как ты оказалась здесь, каким враньем… Но непременно хочу узнать.

Страшно до жути. Даже если рассказать правду – он мне не поверит. Слишком дико – подарок императора. Кто я такая, чтобы делать мне такие подарки? Какое дело императору до меня… невозможно. Такое, думаю, даже рассказывать нельзя.

– Не смей, – сказала я так уверенно, как только могла. – Я здесь по праву. Я действительно была замужем за Эвардом Гарартом, он одинокий человек, без семьи, без близких друзей в Эрлсгарде. Он заходил к нам. Я спала с ним и он… влюбился в меня. Иногда мне казалось, что он просто хотел, чтобы его выслушали и пожалели… но это так. У него никого не было. А я умею слушать. И он предложил мне стать его женой. Я ухватилась за этот шанс. А потом его убили на войне. И наградили посмертно.