Любовница императора Авискоты

– О, да! Эбигайл Кензи. А вы? Простите! Я так рада знакомству! Мэр ведь не пишет ничего! Думала – зазналась совсем! А я так скучаю!

– Томас Эгнер, будущий муж Мэрион, – Томас чуть склонил голову, Эбби протянула ручку, и он эту ручку церемонно поцеловал.

– О, так это вы завоевали ее сердце! Я ведь ничего о вас не знаю, Томас, но очень надеюсь, мы подружимся! Мы ведь теперь одна семья! – она засмеялась, махнула мужчинам, предлагая подойти. – А это мой муж Патрик. Он не многословен, но замечательный человек! И Рик – наш добрый друг. Так что я прибыла под надежной охраной! К вам тут вообще не добраться! Не представляю, как бедняжка Мэр ехала одна.

Патрик и Рико по очереди вежливо пожали руку Томасу, спокойно, словно все идет как должно. Даже Рико, удивительно легко, без тени ревности… Или – откуда ревность, если он сам собирается жениться снова? Но если я ему безразлична – какого черта он здесь?

Что за игры?

Главное, не дергаться самой и не нарушить игру.

– А где у вас тут можно переодеться и слегка обсохнуть с дороги? Там такой ливень! На мне и нитки сухой нет, – Эбби ухватила меня под руку. – Мэр, давай ты проводишь, и заодно расскажешь, как живется на собственном острове!

Каролин кинулась показать гостям свободные комнаты. Прямо за нами след в след, так что я ничего не могла Эбби рассказать. Я только успела шепнуть: «здесь пираты». Эбби понимающе кивнула, без капли удивления.

Рикхард рядом с Патриком. Понимает ли он, куда влез?

Обернулся через плечо, глянув на меня…

– В гостевое крыло, господа! – Каролин улыбалась, изо всех сил изображая радость. – Мы уже подготовили комнаты, только еще не протопили как следует, немного сыровато, не знали, когда вы приедете. Но пока ужинаем, в комнатах станет уютнее! Сейчас я все покажу!

Комната для Эбби с мужем, комната для мистера Мадериха – не рядом, а напротив, без общих стен. Каролин посматривала на него с сомнением, но вопросов задавать не решалась, она ведь всего лишь экономка. Но если приезд мужа моей кузины – дело совсем обычное, не может же женщина приехать одна. То постороннего «друга семьи» тут никак не ждали.

– У меня для тебя потрясающая новость! – страшным шепотом поведала Эбби мне на ухо, но так, что Каролин, безусловно, слышала тоже. – Я, кажется, снова беременна! Заглянешь на минутку, посплетничать, пока Пат принимает душ? Мне столько всего хочется рассказать! А то просто разорвет от нетерпения!

– Конечно, – улыбнулась я, покосилась на Каролин. Мне очень нужно остаться наедине, и желательно так, чтобы не вызвать сразу подозрений.

Хотя подозрений все равно не избежать…

Главное, чтобы бравые пираты не решили пристрелить нас прямо перед ужином. Но для них это неразумно тоже.

Я пообещала Каролин, что сейчас пару слов с кузиной и вернусь в гостиную, выпроводила ее за дверь.

Эбби сразу потащила меня в ванную, включила воду.

– Ну? – сказала она. – Что тут происходит?

* * *

– Что все это значит? – в гостиной меня уже ждал Мартин.

Я вернулась первая. Сидеть у Эбби, пока они переодеваются к ужину – было бы слишком сомнительно.

– Это Эбби, – пожала плечами я, – мы ведь договаривались, что она приедет.

– Кто этот Мадерих? О нем мы не договаривались точно.

– Я сама не ожидала.

– Ты знаешь его?

Я как можно более небрежно пожала плечами. Что говорить о Рикхарде я уже знала.

– Старый друг Эдварда. Они служили вместе, насколько я понимаю. В смысле, императорская служба, Эдвард ведь не военный.

– Императорская служба? – лицо Мартина заметно перекосило. – Что ему надо здесь?

– Он друг семьи, – сказала я.

– И как он тебе? – Мартин глянул на Томаса.

– Не из простых, точно, у него это прямо на лбу написано. Благородных кровей.

– Я ведь тебе говорил!

– Успокойся, – холодно сказал Томас. – Давай воздержимся от необдуманных поступков. Просто будь готов. Тем более, что вон он идет.

Кивнул на дверь.

– Еще раз добрый вечер, господа, – Рикхард как раз появился в дверях. Я даже не представляю, как он смог переодеться так быстро, сменить промокший костюм на свежий. – Отличная погода для путешествий, вы не находите?

Он улыбался. Беспечно и чуть высокомерно вместе с тем.

– Как вы смогли добраться к нам, мистер Мадерих? Мне казалось, в такую погоду все суда предпочитают стоять у причала, – как мог любезно поинтересовался Томас.

– Всегда можно найти капитана, готового рискнуть за хорошие деньги, – Рикхард чуть склонил голову, словно на что-то намекая. – Простите, нас не представили. Вы, я так полагаю, мистер Мартин Честен, капитан Арго?

Протянул Мартину руку. Мартин разглядывал его.

– Чему мы обязаны встречи с вами, мистер Мадерих? – руку он все же пожал.

– Вы? Ничем. Я приехал к Мэрион.

Мэрион. Не миссис Гарарт даже.

Эбби сказала – нам нужно немного потянуть время. За Кривым мысом, к востоку отсюда, уже высадились люди Рикхарда, ждут сигнала, но их немного, никто не знал, с чем можно столкнуться здесь. Кроме того, из Олты готовы выйти корабли… хотя в такую погоду это будет непросто. Патрик предлагал подождать, но Рикхард боялся, что я уже успею выйти замуж, пока погода наладится.