Любовница императора Авискоты

А сразу являться сюда официально – дело сомнительное, слишком много шума, да и рискованное, вместе с тем – войска не могут подойти незаметно, а я тут, считай, в заложниках.

Тянуть время…

– К моей жене? – удивился Томас. – Она почти не рассказывала о вас.

– Насколько я понял, пока она еще не ваша жена, – мягко сказал Рикхард. – У меня к ней личное дело.

– Какое?

– Личное. К баронессе Тьорка, мистер Энгер, к леди Мэрион, не к вам. Я бы хотел обсудить с ней наедине.

Вот же – снобизм благородного лорда…

– Сейчас? – тихо спросила я.

– Можно сейчас, – согласился Рикхард. – Можно после ужина. Думаю, Патрик скоро спустится, а он страшно голоден.

Чуть снисходительно.

Тянуть время? Пока его люди подойдут к дому? И что же будет потом?

Мартин смотрел на Рикхарда, чуть склонив голову, пытаясь что-то понять. А ведь сколько императорских фото было в газетах…

– Гадаете, где могли меня видеть, мистер Честен? – в ухмылке Рикхарда мелькнуло что-то хищное. – Попробуйте угадать. Но до тех пор, пока не угадаете, советую не совершать неосторожных поступков.

– Вы мне угрожаете?

– Ничуть. Просто предлагаю для начала понять, с кем вы имеете дело, а потом уже решать, как поступить.

– И кто же вы?

– Лично мы не знакомы. Да и вы сами малоинтересны мне.

– Даже так?

– Это не должно вас обижать, у меня весьма специфические интересы.

Мартин хмыкнул.

– Мэрион говорила, вы друг Эдварда?

– В какой-то мере да, – согласился Рикхард. – Я хорошо знал его. Мы работали вместе в Галендаре.

– Имперские спецслужбы?

– В какой-то мере, – еще более язвительно ухмыльнулся Рикхард. – Но здесь я не на работе. А вон, кстати, и Патрик. Мы ведь поужинаем, господа? – он шагнул ближе ко мне, шепнул на ухо. – Держись рядом.

27. Кольцо

По дороге к столу Рикхард успел обменяться с Патриком парой слов, так непринужденно, расслабленно, словно о погоде. Но ведь сейчас что-то будет? Они затевают что-то? Прямо сейчас.

Ужин лишь предлог.

Никогда не сидела во главе стола, обычно мы с Томасом – напротив друг друга. Сейчас он попытался было сесть рядом со мной, но Рикхард опередил его, а подвинуть Рикхарда Томас уже не мог. Я с краю стола, Рикхард, а Мартин за ним. Томас напротив, рядом с ним Патрик и Эбби. Патрик с каменным лицом, а вот Эбби… очень напряжена.

Я чувствовала себя, словно на войне.

Садясь, Рикхард расстегнул пуговку на пиджаке.

– Простите, – он усмехнулся, – но тихая жизнь мне явно не на пользу.

Пиджак сидел на нем впритык, еще немного и неприлично натягиваться начнет. Рикхард растолстел за это время? Хотя на лицо кажется – наоборот, скулы проступили резче. Патрик… Патрик всегда был здоровенный шкаф, мне не понять…

– Тихая жизнь? – спросил Томас.

– После Галендара.

– Вы воевали?

– Не в полях, если вы об этом, хотя формально я офицер. Но руку к этой победе, несомненно, приложил.

– Формально? Штабные дела?

– Вроде того.

– А убивать приходилось? – с долей сарказма поинтересовался Мартин.

– Своей рукой? Да, – сказал Рикхард спокойно, глянул на меня. Да, приходилось, я даже видела. – Полагаю, как и вам, мистер Честен? Море опасно… Мэр, давай я налью тебе вина? Какое тут? Косское? Где ваш дворецкий?

– У нас тут все просто, по-домашнему, мистер Мадерих, – мягко сказал Томас.

– Отлично, – Рикхард огляделся. – Мистер Честен, – кивнул он дворецкому, стоящему у дверей, – Уильям? Я не ошибаюсь? Подойдите, пожалуйста, присядьте с нами. Если в семейном кругу, то без вас, полагаю, не обойтись.

– Простите, мистер, – басом буркнул тот, – но я не ужинаю за одним столом с гостями.

– Да бросьте, Уильям! За одним столом с вашим сыном, вашим племянником, его будущей женой… Что вас смущает? Давайте оставим формальности. Подойдите сюда. Мэр, скажи ему, пусть подойдет. Не люблю, когда люди мнутся в дверях.

– Я смотрю, вы чувствуете себя как дома, мистер Мадерих? – сказал Томас.

– Старая привычка, мистер Энгер. Полагаю, как и у вас, вы ведь всего лишь наемный работник, а давно привыкли чувствовать себя, как дома?

– Что вы себя позволяете?

– Разве я в чем-то неправ?

– Это похоже на оскорбление, вы не находите?

– Вероятно, похоже, – согласился Рикхард. – Я понимаю ваше желание жениться на баронессе и законно получить то, чем вы и так пользуетесь многие годы. Но, боюсь, такой расклад мне не нравится. Тем не менее, у меня к вам личные счеты, мистер Энгер, – Рикхард, взял бутылку, налил себе и мне вина, потом потянулся налить Томасу. – Выпьете с нами? Я объясню. Мэр, позови дворецкого.

Хочет держать больше людей в поле зрения?

– Уильям, – я обернулась, хотя без особой надежды, что он послушает. – Подойдите, пожалуйста.

– Простите, я думаю, это неуместно, миледи…

– Потом будешь думать. Иди сюда! – рявкнул Рикхард. – Сядь. Эбби, дай ему бокал, ты все равно не пьешь. Капитан? Вы пьете вино или предпочитаете что-то покрепче?

Впрочем, дожидаться ответа Рикхард не стал, налил и Мартину тоже.

Уильям подошел, без всякой охоты и всякого почтения, но отодвинул пустой стул рядом с Мартином, и сел рядом, демонстративно положив руки на колени, приготовившись ждать. А ведь он тоже старый пират…