Любовница императора Авискоты

– Что все это значит? – зло поинтересовался Мартин. Самоуправство Рикхарда переходило все границы.

– Ничего не значит, – Рикхард пожал плечами, – всего лишь мой дурной характер. Я бы хотел поднять тост за леди Мэрион, – он стоял, держа бокал левой рукой, так естественно и небрежно. – И еще за то, чтобы она сделала правильный выбор. Как я сказал, мистер Энгер, у меня к вам личные счеты. Вы опередили меня. Но еще не поздно. Я бы тоже хотел предложить Мэрион стать моей женой.

Я смотрела не него… Нет, это блеф, отвлекающий маневр. Я даже видела, как он кладет руку на грудь… чуть ниже, словно пытаясь сказать от чистого сердца, но я уже видела однажды, понимаю, что это может значить. Он ненормальный? Видела, как, несмотря на улыбки и слова – он безумно сосредоточен.

Мне страшно – за него, за себя.

И все же…

– Ты с ума сошел? – только и могу сказать я.

И Рикхард улыбается еще шире.

Томас вытягивается, недоумение на его лице, такого, пожалуй, он не ожидал. И Мартин не ожидал тоже. Не предложений руки и сердца.

– За тебя! – Рикхард отпивает из бокала, ставит на стол. – Мэр, я люблю тебя, – у него выходит так безумно искренне, что голова идет кругом. – Когда я ехал сюда, то думал только об одном – как бы успеть. Жалею, что не сделал этого раньше, но раньше я был не готов… ты ведь понимаешь. Для нас с тобой все непросто. Но сейчас… Ты выйдешь за меня?

– Рико… – выдохнула я, теряясь. Мне нужно как-то подыграть? Сказать да? Нет? Что там у него по плану?

– Прекратите этот балаган, – лицо Мартина наливается кровью. – Да кто вы такой?

– Подожди, кольцо… сейчас… – словно не замечая, говорит Рикхард, отодвигает стул, и шаг в сторону. Быстро и так изящно вместе с тем.

Опускается на одно колено. И правой рукой во внутренний карман пиджака…

– Сейчас, Мэр…

И все что происходит потом – так стремительно и так безумно.

Потому что у него там не кольцо. Но я и так заранее знаю это.

Я не могу поверить, что он делает это сам, что у него хватает дури так рисковать… Впрочем, от человека, который бегает по крыше поезда и на ходу с крыши запрыгивает в окно – можно ожидать чего угодно. Да нормального императора никогда не понесет в портовый бордель, так что все это…

Одним движением он выхватывает револьвер.

И тут же, в упор, стреляет Мартину в голову.

Я вскакиваю, в сторону, ударившись боком о стол… Рикхард уже на ногах, и вторым выстрелом – в Уильяма, тот вместе со стулом падает на пол.

Я вскрикиваю.

А Томаса Патрик уже завалил на пол и скручивает ему руки.

– Этого мне живым! – требует Рикхард. – Мэр, назад, за стол, спрячься! – и рывком, подхватив, переворачивает тяжелый обеденный стол на бок. – Кит, дворецкого проверь!

А сам несется к двери.

Это безумие! Я даже толком не успеваю понять, что происходит, так быстро и невероятно. Патрик уже утаскивает меня в укрытие за стол, а там у двери выстрелы!

– Рико! – я дергаюсь посмотреть, но успеваю заметить только, что у двери лежит человек, и Рикхард над ним, отпихивает, захлопывает дверь, навалившись плечом.

Стоит, живой…

– Пат, шкаф тащи! – требует Рикхард.

Патрик ругается сквозь зубы, сует мне в руки пистолет.

– Если этот дернется, – кивает на Томаса, – стреляй. Поняла?

Я ошалело киваю.

Томас лежит на полу, с разбитым носом, руки ремнем стянуты за спиной. Дергаться он не собирается, слава богу, хоть один осторожный человек!

Патрик бежит шкафы двигать.

Эбби… в смысле Кит, Кристен, вяжет руки дворецкому… значит, он еще жив. Потом возвращается с двумя пистолетами, осторожно выглядывает в окно.

– Не бойся, – кивает мне, – сейчас наши здесь будут.

Твою мать… твою мать… у меня даже нет слов. У меня сердце выпрыгивает, я совсем не готова к такой войне. Неужели не было способа попроще? Как-то иначе сделать это?

Выстрелы у дверей. Потом удары. Там пытаются ломать дверь.

Рикхард с Патриком уже успели придвинуть шкафом и теперь двигают тяжелый сервант, чтобы заблокировать наверняка.

А в дверь стреляют снова, прошибают насквозь…

И треск двери, голоса, но шкаф им не сломать, сюда они не прорвутся…

Сколько же в доме вооруженных людей? Или немного? У меня голова кругом.

Вдруг… вш-ших! У самого уха, так, что показалось даже – щеку обожгло! Пуля пробила стол насквозь и совсем рядом…

Я завизжала, что есть дури! Нет уже моих сил.

И тут же топот, и Рикхард перемахивает через стол… и с грохотом приземляется рядом со мной прямо в тарелку с салатом. Но на салат ему, конечно, плевать.

– Мэр?

Я отчаянно мотаю головой.

Все в порядке.

– Вот и сиди там! – кричит Патрик вдогонку.

И правильно! Посиди со мной! Я хватаю Рикхарда за рукав, держу изо всех сил, заставляю сесть рядом. Не надо больше к дверям, там стреляют… а тут поспокойнее все-таки… Пусть лучше тут!

– Все хорошо, – говорит он. – Уже все, Мэр, не бойся. Все хорошо.

Да с хрена ли хорошо, когда там стреляют?

Или это уже на улице?

Там эти самые «наши» подошли?

Кристен осторожно выглядывает.

– Гарольд здесь, – говорит она.

И Рикхард кивает.

Обнимает меня за плечи.

– Уже все, Мэр. Уже все. Испугалась? Иди ко мне.

Я обнимаю его в ответ, прижимаюсь к нему, уткнувшись носом в шею. Всхлипываю.