Любовные утехи русских цариц

К этим чертам Потемкина примешивалась еще одна: ошеломление. Ошеломить, ошеломить и еще раз ошеломить — стало его жизненным кредо. Чем? Да всем, но только самым лучшим. Как капризному ребенку хочется самой лучшей игрушки, так и ему подавай все наилучшее, необыкновенное, неважно — еда это или произведения искусства. Нет в России шелковицы? Он сажает ее на Черноморском побережье. Выписывает виноград из Венеции и прививает его в России. Почувствовав вкус французской водки, стал гнать ее в России.

Изысканнейшие сервизы, картины с художниками и музыкантами в придачу — все в его Аничков, подаренный Екатериной и купленный у А. Разумовского, дворец. Эта погоня за самым лучшим и рождала различные курьезы, вошедшие в историю под видом анекдотов о Потемкине. Захотелось ему иметь у себя на постоянном жалованье известного итальянского скрипача (скрипка меланхолию хорошо лечит, которой Потемкин был подвержен), конечно же, давайте лучшего скрипача сюда! И вот уже курьер на крыльях летит во Флоренцию к графу Морелли, считающемуся лучшим скрипачом мира. Курьер, вспотевший от быстрой езды, влетает в апартаменты графа, указывает ему в окно на запыленный повозок и приказывает ни больше ни меньше, как немедленно в него садиться и ехать к князю Потемкину на постоянную должность в его домашнем оркестре. Граф, конечно, от такой наглости взбесился и, указав курьеру на дверь, закричал ему на языке солнечной Италии что-то непонятное, но которое можно было бы расценить так: «Иди-ка ты со своим князем к чертовой бабушке или куда подальше». Но не являться же к самому Потемкину с пустыми руками — кожу с живого сдерет. Потемкина ведь все боялись очень. Боялись и не любили. И когда матушка императрица полюбопытствовала у своего камердинера Зотова, любят ли Потемкина, в ответ услышала: «Любят двое — вы да господь бог». Словом, невозможно было возвратиться с пустыми руками. И курьер хватает первого попавшегося бродячего скрипача, напяливает на него итальянские одежды, приказывая тому безбожно калечить русский язык, и привозит во дворец к Потемкину. Тот послушал, и игра виртуоза ему понравилась. И много лет Потемкин выплачивал огромное жалованье бродяге, принимая его за знаменитого итальянского виртуоза. Лучшие плясуны должны были плясать перед светлейшим. И вот уже знаменитые кавказские танцоры лихо отплясывают перед ним лезгинку. Лучшие шахматисты мира должны были сыграть с ним партийку, и вот уже лучшего русского шахматиста привозят из Тулы. Его бильярд должен быть самым лучшим, и лучшие бильярдисты занимают свои места за его бильярдным столом. Анна Иоанновна, любительница игры на бильярде, конечно, не могла в этой области конкурировать с Потемкиным. Ей бы ни за что в ее эпоху не собрать такое большое количество любителей катания шаров по зеленому сукну. Капризы Потемкина облачались в значимость приказов, и им должна была подчиняться сама Екатерина Великая. «С капризами светлейшего не спорят» — этот афоризм мог бы стать таким же популярным, как и сказанное ею по отношению к Суворову: «Победителей не судят». Капризы светлейшего князя были дорогостоящи. В его Аничковом дворце происходили балы и пиры, затмевавшие своим богатством увеселения царицы. Историки охают и ахают, что там одних свеч только обжигалось на семьдесят тысяч рублей в год, что, конечно, было страшно много, если учесть, что крепостная девка стоила 30 рублей. (Мы просим извинения у дорогого читателя, что на протяжении всего нашего повествования сделали крепостную девку денежным мерилом.)

А. Г. Разумовский.

Но ничто так не действует на воображение, как светящиеся канделябры с восковыми свечами, за которые можно было купить две тысячи триста женских душ. Но вообще-то мы не склонны верить этим данным, почерпнутым историками из бухгалтерских дворцовых книг. Бумага не человек, все стерпит. А дворцовые бухгалтеры были мастера на приписывание. Они такое там, в этих книгах, понавыписывали, что нас прямо оторопь берет. Заболит, к примеру, горлышко у внука императрицы Александра, будущего императора России, и предложит ему доктор ложечку рома с чаем выпить, глядь, в расходах его величества появятся литры рома. Простудится, скажем, Павел, отец Александра и тоже будущий недолгий царь России, ходит с красным носом, ну предложит ему знахарка нос салом мазать и сальную свечу для вдыхания рядом поставит, глядь, усердная бухгалтерия уже для подписи царице счета подсовывает с пудами свечей сальных израсходованных. Так что с этими свечами у Потемкина ли, у Павла ли, но бухгалтерия сильно напутала. В свою пользу, конечно. Но вот что на фейерверки великолепнейшие, которыми Потемкин ошеломлял всех, шли огромные средства — это правда. И сады райские у него почище, чем у матушки государыни. У него там, в этих зимних его садах, даже вольные пташки соловьи не только пели, но и гнезда вили, что в неволе вообще не случается.