Но, вероятно, к этому времени тяга к театру была настолько остра, что Людмила Чурсина принимала участие в разных проектах (которые далеко не всегда были успешны), пользуясь нечастыми «паузами» в театре, когда можно было сосредоточиться на отделывании роли.
Светлана Хохрякова писала: «Чурсина принимала участие в проектах и антрепризных спектаклях, когда могла позволить себе „пестовать“ одну только роль, и вовсе не оттого, что та так хороша и исключительна. Скорее тут дело в индивидуальном подходе актрисы к тому, что она делает в тот или иной момент. С режиссером Ионом Унгуряну сделала на телевидении пьесу Уильяма Гибсона „Белые розы, розовые слоны“. Постоянно работала в каких-то проектах на стороне, хотя и не часто. Так, в 1997 году она участвовала в спектакле „Я ничего не помню“, который был поставлен Никой Косенковой к 80-летию американского драматурга Артура Миллера… Сыграла в 1998 году киевскую великую княгиню Ольгу в одноименном спектакле по пьесе Юрия Волкова в режиссуре Ольги Гарибовой. Это был фактически спектакль-монолог, бенефис Чурсиной».
В антрепризном театре Ольги Глубоковой «Русская школа» Людмила Чурсина сыграла в спектакле по пьесе Елены Греминой «За зеркалом» (спектакль был назван «Императрица»). Громкого успеха спектакль не снискал, но необходимо отметить, что Екатерина Великая в исполнении актрисы предстала в нем чрезвычайно любопытно.
Начать с того, что прежде, если мне не изменяет память, Чурсиной не доводилось еще проводить роль, словно на «американских горках»: неприступная, величественная императрица и — потерявшая голову от страстной любви к поручику Александру Ланскому обыкновенная женщина. В спектакле Людмиле Чурсиной удалось блистательно воплотить все грани и оттенки этой незаурядной личности — просвещенную монархиню, стремящуюся к демократии в жестокий для России век, личности, которой тоже в какой-то мере свойственны интриги, влияние домыслов и слухов, клубящихся вокруг Екатерины, словно густое облако дыма, подлинной труженицы, не чуждой и властности, и попыток предотвратить все, что, по ее мысли, способствует разрушению государственности. Но и бесконечно любящая женщина, для которой убийство возлюбленного на всю жизнь остается незаживающей раной…
Светлана Хохрякова писала: «Всерьез к этой работе (не актрисы, а к спектаклю в целом) вряд ли можно относиться. Издержки антрепризы тут проявились по полной программе — какая-то времянка, все на скорую руку. Но роль-то Чурсиной досталась интересная. Как от такой отказаться? Чурсина и не отказалась, вот и пытается достойно в этом пространстве существовать».
Людмила Чурсина в роли Екатерины Великой (недаром же под таким именем и вошла в историю государства Российского!) явила перед нами образ женщины страдающей и правящей огромной страной, постоянно разрываемой двумя полярностями — долгом и чувством, побороть ни одного из которых она не может.
Слишком сильны.
Слишком противоречат одно другому…
Была в творческой судьбе актрисы еще одна роль, о которой писали не слишком много (честно говоря — совсем мало) и с самыми противоречивыми, вплоть до полярных, оценками.
Антрепризный спектакль Юрия Еремина по пьесе известного японского писателя и драматурга Юкио Мисимы «Самое дорогое — бесплатно» собрал блистательную группу артистов: Людмилу Чурсину, Ольгу Кабо, уже замеченную молодую Нелли Уварову, Георгия Тараторкина.
Кто-то из критиков назвал его «самым стильным театральным зрелищем сезона», и в этом была значительная доля истины. Тонкое сочетание тщательно проработанного японского колорита и школы русского психологического театра дало свой интересный результат.
Содержание пьесы непривычно во многом и для эстетики Юкио Мисимы: в дом к человеку, с которым у нее когда-то был роман, спустя 20 лет в качестве домработницы приходит женщина, бывшая гейша, дошедшая до крайнего предела нищеты — она согласна работать не за вознаграждение, а просто за еду (ее и играет Людмила Чурсина). Он давно уже женат, у него взрослая дочь, которую бросил жених. Жена (Ольга Кабо) от ревности, не избытой за 20 лет, измывается над новой прислугой, дочь бежит из дома от ее сочувствия и жалости. И в какой-то момент прислуга просто исчезает…
Эта роль потребовала от актрисы сдержанности, скупости существования, но и внутреннего огня, который постоянно приходится гасить в себе от испытываемых унижений, а значит — он тем сильнее сжигает ее изнутри. И эти черты стали новыми красками в мастерстве Людмилы Чурсиной, заставляя вспомнить те роли актрисы в театре и в кинематографе, которые намечались легкими штрихами, а в спектакле «Самое дорогое — бесплатно» проявились ярко и сильно.