Льются слова, утекая в песок...(СИ)

Гроттер с трудом поднялась. Оборачиваться к нему лицом не хотелось - девушка заползла в ближайший угол и сжалась там комком, зажмурилась, пытаясь игнорировать страх. Может быть, она умрёт быстро. Может быть, ей не придётся долго страдать.

Стало чуточку теплее - он разводил огонь. Таня, наверное, должна бы расслабиться от того, что воздух больше не обжигал своей поразительной холодностью, но это ни на мгновение не становилось добрым знаком. Глупо предполагать, что её жалеют.

- Посмотри-ка сюда, - у него был ещё молодой, но напрочь лишённый всяких эмоций голос. Таня вскинула голову и бросила на него короткий, но максимально дерзкий взгляд - показала, что сломить её не получится, что всё это - лишь глупая ошибка, которую она намерена исправить.

Но она так и не успела закончить свою оборвавшуюся на полпути мысль. Взгляд натолкнулся на странное приспособление в его руках - щипцы, в которых сверкал, алел уголёк.

- Выжечь тебе глаза? - протянул он, будто бы пытки доставляли ему жуткое удовольствие. - Или всё-таки начать с твоих ногтей?

Она сжала руки в кулаки и попыталась будто бы раствориться в стене. Он рассмеялся - рвано и дерзко, - а после внезапно запнулся и захрипел.

Уголёк покотился по полу, оставляя невидимый след, а палач рухнул на колени. Глаза его закотились - он будто бы не желал воспринимать реальность, гонимый своими внутренними демонами, что так отчаянно рвали его на мелкие кусочки.

Таня вжалась в стену - но это не помогало. Он закричал - громко, недостаточно, правда, чтобы кто-то разобрал, кому же принадлежал этот крик. Звякнули ключи на поясе - и она вынудила себя подняться, подойти к нему поближе.

Отцепи ключи. Отцепи ключи, открой дверь и беги.

Но она не могла далеко уйти, потому что ослабела после долгих дней голодовки. И, признаться, не могла вынудить себя отобрать у него последнюю надежду выжить.

Он уже дышал чуть легче, когда Таня опустилась на колени перед ним, всё ещё не решив, что де ей делать, и пытался сфокусировать свой взгляд на ней. Девушка превращалась в некое пятно на всеобщем фоне безумного заблуждения - пустота и дурнота вокруг, вот и всё.

Мужчина уже почти выдохнул какое-то слово - но вновь с его губ сорвался только громкий, неистовый крик. Он изогнулся дугой - рубашка поползла по швам, разлетелись в разные стороны мелкие пуговицы…

- О боги, - прошептала она.

Он уже лежал на каменных плитах и просто тяжело дышал - приступ миновал. Но огромные чёрные полосы скользили по всему его телу и сходились к сердцу - ещё мгновение и переплетутся между собой, станут единым целым и поглотят весь мир одной сплошной волной.

Она шмыгнула носом, отчаянно пытаясь отступить от привычного холодного итога, что подбивали мысли. Бежать - он ещё как минимум минут пятнадцать не сможет встать…

Но что-то не пускало. Ведь это он - зверь, а она - человек. Может быть, он и ненавидит всех настолько сильно лишь благодаря тому, что его тело терзает страшная боль? Может, стоит просто отыскать какой-то способ помочь ему, и всё встанет на свои места - он больше не будет служить отвратительному безликому королю?

- Как вас так угораздило? - прошептала она, коснувшись одной полосы - ещё бледной. Та стрелой ввинчивалась в сердце, вот-вот - и достигнет его и убьёт несчастного.

- Укусили, - хрипло ответил он. - И ты не сбежала.

Последнее казалось лишней констатацией факта, но Таня лишь коротко кивнула.

- Мой папа был лекарем, - будто бы невзначай отметила она. - Пока не…

Пока Безликий король не поймал его, пока не лишил их семью крова над головой. Пока папа, гонимый горячкой, не рухнул в полноводную реку и не разбился о камни водопада. Пока мама не прыгнула с моста, чтобы последовать за ним. Пока сестра не оказалась в руках насильников и не предпочла смерть этому моральному падению.

Но Таня всегда была самой сильной. Она победила боль и жар. Она сумела устоять, когда мать тянула её за собой на тот свет. Она обходила злачные места стороной и защищалась кинжалом - била им других, не себя.

- И ты знаешь, как это вылечить? - он уцепился в её запястье. - Ты знаешь?

Она кивнула. Это было так просто - но он, видимо, никому не говорил, не желая подвергать себя ещё большей опасности. В последний раз папа лечил именно эту болезнь - тогда его и поймали. Тогда и казнили несчастного раненного за то, что он посмел принести Тьму в государство.

Те, кто переживают это отвратительное заклинание, могут видеть Лик Короля. Они сорвут его маску. Они сделают это или нет - не имеет значения, король всё равно боится.

- Знаю, - выдохнула Таня. - Но… Просто так? Перед смертью?

- Я тебя отпущу, - пообещал он, перехватывая её ладонь. - Клянусь. Ты будешь свободна.

Она покачала головой. Рано или поздно её вновь найдут, вновь поймают за какую-то кражу - ведь она вновь будет голодна. И Безликий король проследит за тем, чтобы её действительно убили.