Лоббист (СИ)

— После вашего письма я позволил себе надеяться, что вы настроены обсудить наше дальнейшее сотрудничество. Я буду рад, если мы с вами сможем прийти к соглашению, устраивающему нас обоих.

К кофе были поданы лёгкие закуски, и Альфард позволил себе немного потянуть время, тщательно прожевывая часть огуречного сэндвича. Он долго думал над этим письмом и надеялся, что смог достоверно передать съедающие его сомнения и желание вовремя принять потенциально выгодную сторону.

— Вам известно, что я не могу принимать таких решений без согласия своего брата, — аккуратно сказал он, позволяя собеседнику догадываться о том, нравилось ли ему самому такое положение дел.

— Должен признаться, я рад принимать вас сегодня одного. Не в обиду Ориону, но мне всегда казалось, что вы обладаете гораздо более глубоким и незашоренным взглядом на события в магической Британии.

Альфард слабо улыбнулся. Вчера Орион вдруг решил пойти сюда вместо него и даже почти настоял на своём. Альфарду пришлось отбросить всё своё уважение к его решениям как главы семьи, и требовать, просить и умолять брата отказаться от этой идеи. Меньше всего на свете он желал распивать кофе в этой светлой гостиной, но это был его долг перед семьёй, от которого он бы ни за что не отказался.

Перед Волдемортом все ещё стояла чашка кофе и несколько птифуров, но волшебник не обращал на еду никакого внимания. Он продолжал говорить, так, как наверняка говорил бы перед Визенгамотом. Его голос, уверенный и сильный, но в то же время бархатный и тягучий, мгновенно проникал в голову, будто обволакивал всё мысли слушателя, увлекая их в нужном ему направлении. Не обращать на него внимание было бы решительно невозможно, не поддаваться ему — невероятно трудно.

— Но я прекрасно понимаю и то, что вас тревожит. Не часто встретишь отцов, готовых ради своего ребёнка на такие поступки: такая жертвенность вообще больше свойственна матерям.

— Северус — единственное, что у меня есть, — хрипло ответил Альфард.

— И вы прекрасно позаботились о нём. Вы были правы с самого начала: Северусу нечего делать в рядах боевой организации, его ждет замечательное будущее в науке. Но, чтобы магический мир по-настоящему мог стать ему домом, предстоит совершить ещё немало изменений — коренных изменений, иногда болезненных, даже пугающих.

В его словах не было пафоса, только трезвое понимание неизбежной необходимости. Альфард успел только открыть рот, даже не придумав ещё, что хотел сказать, когда Тёмный Лорд снова продолжил:

— Поверьте, мне прекрасно известно, что отвратило вас от нашего сотрудничества. Вы опасаетесь, что моя политика принесет вред магглорожденным и полукровкам. Во время нашей первой встречи я сказал вам, что моей главной целью являются реформы. Я всё ещё стою за этими словами. Я никогда не собирался становится новым Кромвелем. В конце концов, мы оба прекрасно знаем, что я сам не могу похвастаться безупречной родословной.

Альфард не отводил от него взгляда, всем существом прислушивался к каждому слову. Он не поверил своим ушам, когда Тёмный Лорд, фактически, признался в том, что был полукровкой. Сколько ещё людей могли похвастаться, что Волдеморт в разговоре с ними был настолько откровенным? Это было почти королевское признание собственного несовершенства.

— Мой лорд, — он и сам не заметил, как с его губ сорвалось это почтительное обращение, до этого он всеми силами избегал называть его хоть как-то, не хотел употреблять выдуманный титул. — Я никогда не сомневался в ваших намерениях. Ваши планы всегда были разумными — многие из них действительно необходимы Британии прямо сейчас.

Тёмный Лорд взмахнул рукой (кажется, для повседневного колдовства он вовсе никогда не пользовался палочкой), и прямо напротив стола в воздухе возникла чёрная воронка. Альфард едва не отшатнулся от странного объекта, но через несколько секунд, когда из темного, похожего на тусклые чернила вещества в центре стали появляться отрывки изображений, догадался, что это была какая-то незнакомая ему модификация думосбора.

— Альфард, я знаю, что вы не тот человек, которого могут убедить пустые слова. Так позвольте же показать вам, чего я хочу достигнуть своим правлением.

Покорно, как под империусом, Альфард встал из-за стола и подошёл вплотную к метровому порталу, зависшему в воздухе посреди гостиной. Волдеморт тоже поднялся и оказался рядом с ним. Они почти касались плечами, и такая физическая близость вызывала у Альфарда одновременно и животный страх и невольное почтение. Через несколько секунд они оба оказались внутри магического подпространства, в точности как с думосбором, только без необходимости физически погружаться внутрь — воронка будто сама засосала их в свою орбиту.