«Логово тигра»

– Джефф! Сьюзи! Выходите!

Его слова эхом разнеслись по старому дому, но в ответ не послышалось ни малейшего шороха.

– Я обойду дом с фонариком, – заявил Джек, и мальчики мужественно обошли полуразрушенные, голые комнаты и осмотрели их.

Они никого не нашли. Джек страшно разволновался – ведь Сьюзи его сестра. Что с ней случилось?

– Джордж, нужно как можно скорее вернуться домой и сказать маме, что Сьюзи пропала. И Джефф тоже. Пошли! Вдруг с ними что-то случилось.

И они что было сил помчались к дому Джека.

Подбежав к калитке, они увидели возвращающуюся с собрания маму Джека. Мальчики бросились к ней:

– Мамочка! – воскликнул Джек. – Сьюзи пропала! Ой, мама, она пошла к «Логову тигра» и куда-то пропала!

Маму охватила тревога. Она быстро вошла в дом, мальчики – за ней.

– Ну-ка расскажите мне скорее, в чём дело! Зачем Сьюзи туда пошла? Когда…

Но тут наверху хлопнула дверь, и послышался весёлый голос:

– Мамочка, это ты? Иди посмотри, какая у Джеффа замечательная железная дорога! И не ругай нас, что мы так долго играли: мы ждали, пока Джек с Джорджем вернутся.

– Да вот она, Сьюзи! – удивилась мама. – Почему ты говоришь, что она пропала? Что за глупые шутки?!

И в самом деле, не было ни малейшего сомнения, что Сьюзи и Джефф наверху, что они играют в железную дорогу, и играют в неё давно: весь пол комнаты Сьюзи был уложен рельсами!

Джек смотрел на сестру с удивлением и негодованием. Значит, она никуда не уходила? Сьюзи злорадно усмехнулась.

– Так тебе и надо! – заявила она. – Зачем ты за нами шпионил? Кто подслушивал, о чём мы говорили на собрании? Кто был таким дураком, что всему этому поверил? Кто отправился в темноте к «Логову тигра»? Кто дурак, курит табак? Кто…

Джек в ярости бросился к сестре, но она со смехом спряталась за маму.

– Ну ладно, Джек, ладно! – пыталась успокоить его мама. – Прекрати, пожалуйста! В чём всё-таки дело? Сьюзи, иди спать. Джефф, собери железную дорогу. Тебе пора домой, а то твоя мама будет звонить и спрашивать, почему тебя ещё нет. Джек! Ты слышал, что я сказала? Оставь Сьюзи в покое!

Джефф пошёл убирать с пола рельсы, и Джордж стал ему помогать. Оба мальчика побаивались маму Джека, когда она сердилась. Сьюзи побежала в свою комнату и захлопнула за собой дверь.

– Подлая девчонка! – бушевал Джек. – Она… Она… Она…

– Иди и пусти воду в ванной, – резко оборвала его мама. – Оба останетесь без ужина. Я не потерплю такого поведения.

Джордж и Джефф поспешили покинуть дом приятелей. Джордж помогал Джеффу нести железную дорогу. Он совершенно забыл о том, что в кармане у него лежит нацарапанная карандашом и адресованная человеку по имени Чёрный Чарли записка, которую он так и не прочитал. Ну и ну!

Глава 10. Срочно созываем собрание

Джордж и Джефф шли по дороге. Джефф хихикнул:

– Здорово мы вас проучили! Сьюзи ужасно умная, ведь это всё она придумала. На собрании мы нарочно разговаривали очень громко, чтобы Джек нас услышал. Мы знали, что он спрятался в куст под окнами.

Джордж промолчал. Он злился на Сьюзи, а заодно и на всю пятёрку за то, что они посмели так поступить с «Секретной семёркой». Злился он и на Джека, который попался на их удочку. Но, бог ты мой, к каким неожиданным и удивительным последствиям это привело?

Сьюзи заговорила о «Логове тигра» просто так, чтобы Джек и «Секретная семёрка» подумали, будто «Пятёрка Сьюзи» расследует какое-то дело, какую-то связанную с этим местом тайну. Она выдумала Коротышку Дика и Кривляку Тома. Но надо же было так случиться, что в «Логове тигра» и в самом деле происходят какие-то непонятные вещи, хотя участие в них принимают не Коротышка Дик и Кривляка Том, а три другие, не менее таинственные фигуры – Зеб, Ларри и ещё один человек. Надо вспомнить, слышал он, как его зовут или нет. Нет, кажется, не слышал.

– Ты что, воды в рот набрал? – снова хихикнул Джефф. – Как вам понравилось в «Логове тигра»? Готов поспорить, вы там чуть со страху не умерли!

– Да уж… – честно признался Джордж и опять замолчал.

Он хотел как следует всё обдумать, разложить по полочкам, попытаться связать то, что видел и слышал, воедино. В голове у него был полный сумбур.

«Ясно одно, – пришло ему вдруг в голову. – Надо срочно созвать собрание “Секретной семёрки”. “Пятёрка Сьюзи” хотела подшутить над нами, но, сама того не желая, подвела нас к Самому Настоящему Делу, к новому приключению – никаких сомнений здесь быть не может. Сьюзи просто дура, но она оказала “Секретной семёрке” неоценимую услугу».

Расставшись с Джеффом и войдя в дом, Джордж стал шарить по карманам, пытаясь отыскать записку, которую ему дал Зеб. Неужели он её потерял? Это было бы ужасно!

Но записка была на месте. Пальцы Джорджа нащупали сложенный листок бумаги. Он достал его дрожащими от волнения руками. И вот что он прочитал при свете ночника в спальне: