Локи все-таки будет судить асгардский суд?

— В сарае, — Тор неопределенно махнул рукой. — Уже давно заперлись.

— Видимо, занимаются чем-то глубоко научным, — съязвил Локи. — Пойду поздороваюсь.

Он поспешил выйти в светлые сумерки и вдохнул полной грудью свежий воздух, без привкуса дыма. Стоило прикрыть глаза, как мать и сестра на пару принялись терзать уставшее сознание. Локи мгновенно открыл глаза и сосредоточил внимание на ближайшей овце. Проще всего отвлечься на насущные проблемы. Он нерешительно подошел к небольшим дверцам в холмиках, поросших травой. Выглядели они игрушечными, но за ними скрывались небольшие помещения, лишенные окон. Заниматься там наукой неудобно, а вот более интересными делами — весьма. Локи обошел четыре или пять холмов, прежде чем услышал тихие разговоры на английском. Врываться царевич посчитал ниже своего достоинства. На стук дверь немедленно растворились, явив Фену: одетую, но растрепанную.

— Ваше высочество, — она облизнулась настолько плотоядно, что Локи передернуло. В свете магического огня, не коптящего, но едва освещающего небольшое пространство сарая, Черная Вдова выглядела безумно. Локи только сейчас оценил иронию судьбы — Брюс Беннер почти три месяца провел в компании Черной Вдовы, но не той, к которой привык.

— Здравствуй. Ты таки догнал нас, — пробормотал Беннер, не поднимая глаз от расчетов.

— Да, зашел поздороваться, — Локи с трудом протиснулся внутрь и отчетливо разглядел, что раскрытые книги, разбросанные вокруг Беннера, были на етунхеймском. Еще одно напоминание о вчерашнем ужасе!

— Рад тебя видеть, — пробормотал Брюс, не обращая внимания на незваного гостя. — Кажется, я разобрался, что у вас происходит с рождаемостью.

— Поделись, — Локи остался стоять у двери к явному неудовольствию Фену, у которой были свои планы на любимого царевича.

— Все же дело в гормонах, точнее, в одном конкретном гормоне — кортизоле, — Беннер сделал паузу.

— Я его не знаю. Что это?

 — Он встречается у животных да и у растений, но называется по-разному. У него множество свойств, в основном, это гормон стресса, и среди прочего он подавляет половую функцию. Половые клетки не созревают, животные не размножаются. В нашем мире проводились опыты на мышах, которые доказали, что если их в клетке становится слишком много, то размножение останавливается само собой. Уже известно, что реакция завязана на запах — если запах своего вида слишком резок, то размножение не происходит. Считается, что это одна из причин того, что в городах меньше рождается людей, чем в деревнях или на отдельно стоящих ранчо. Но точных результатов пока нет.

— Я тебя понял, — кивнул Локи, пропуская мимо ушей аналогию с мышами. — Ты уверен?

— Я работал с женщинами твоей деревни, а сейчас и с местными. Завтра мы отправимся на следующую ферму, и если результаты подтвердятся, то предположим, что причину я установил, — Беннер тяжело вздохнул и потер уставшие глаза. — Вот откуда у вас при отсутствии городов в воздухе разлиты флюиды гормона — не знаю и не знаю, как определить источник. То ли магический артефакт, оставленный вашими врагами, то ли специфические бактерии или одноклеточные водоросли выделяют запах побочным продуктом. В вашем мире я ничему не удивлюсь. Даже тому, что твои ученые что-нибудь модифицировали так неудачно.

— Однако на первого ребенка запах не распространяется, — заметил Локи

— Наверное, организм менее чувствителен, — пожал плечами Брюс. — Но точно не скажу. Нужно оборудование и методы исследования, которых у меня нет.

— Оставь нас, — бросил Локи Фену, которая незаметно расстегнула пару застежек на его верхней одежде.

— Да, ваше высочество, — прошептала она прямо на ухо Локи, так что тот невольно вздрогнул. — Ваша милость, — кивнула она Беннеру и вышла, подметая длинной юбкой пол.

Локи подождал, пока она отойдет на достаточное расстояние. Осталось выяснить последнюю мелочь и заодно проверить, насколько большое влияние он оказывает на гостя спустя три месяца постоянного общения.

— Скажи мне, доктор Беннер, — начал Локи проникновенно, проявляя на руке огоньки, так как огненные шары покинули помещение вместе с хозяйкой. — Исследования, бесконечные пробы — зачем ты все это делаешь? Зачем помогаешь Асгарду?

— Потому что Тор попросил меня, — ответил человек, чересчур резко захлопывая книги.

— Вот, значит, как? Просьба друга, — усмехнулся Локи. — И дело вовсе не в том, что тебя здесь превозносят? Что ты живешь, как король, окруженный рабами? Что асы склоняются перед тобой и готовы лобызать твои ноги? Приятно, не правда ли? Я ведь и сам просил тебя о помощи после всего, что ты сделал со мной. Приятно, должно быть?

— От тебя опять несет безумием, — флегматично произнес Беннер, не проникшись красотой момента. — Но если тебе плевать на себя, то подумай о людях, точнее, асах, которые сидят в соседнем доме. Они и их постройки пострадают, если пробудишь зверя.