Лонвилль

– Боже, какой красивой женщиной ты стала! – произнес он, когда, наконец, разжал свои крепкие объятья и сделал шаг назад, с восхищением глядя на Милу, а потом с гордостью обратился к остальным. – Моя племянница! Я знавал ее еще в те времена, когда она едва доставала макушкой до моего колена!

Мила гляделана него во все глаза, пытаясь понять, что именно могло так сильно изменить дядюшку в лучшую сторону за все эти долгие годы, но только терялась в догадках. Его некогда задумчивое лицо с едва заметной грустной улыбкой сейчас просто светилось счастьем, оптимизмом и любовью к жизни.

– Простите меня, дорогие соседи, – вежливо сказал дядюшка и широко улыбнулся мистеру и миссис Скай, – но вынужден сообщить, что отбираю у вас эту прекрасную леди – семейные дела, понимаете ли…

– О да, о да, – понимающе закивали те головой в ответ и, схватив Саманту за руки с обеих сторон, смущенно забормотали наперебой. – По правде сказать, у нас еще тоже много дел, а время, между прочим, близится к вечеру… Приятного вечера, мистер Дункан! Мила, это была честь для нас – познакомиться с тобой! Саманта, попрощайся со своей новой подругой, нам пора идти.

После этого они потащили ничего не понимающую Саманту по тротуару в направлении своего дома, а дядюшка, добродушно кивнув им на прощание, взял Милу под руку и повел в противоположную сторону. Мила была настолько ошарашена ситуацией, что даже не успела попрощаться со своей новой подругой и послушно плелась рядом с дядей, который все еще придерживал ее под руку, и иногда оглядывалась на удаляющуюся с родителями Саманту.

10

– Прости, что не приглашаю в дом! – беспечно произнес дядюшка через несколько десятков метров. – Там… Э-э-э… Не совсем убрано…

– Это я заметила, – кивнула Мила и ухмыльнулась. – Если бы мама видела, как ты запустил дом, то была бы не в восторге.

– Ах, моя милая сестренка, моя милая Роза, – вздохнул дядюшка и улыбка слетела с его губ. – Как же рано твоя матушка ушла из нашего мира… Я часто вспоминаю о ней. Но ты не должна обижаться на меня за беспорядок, детка. В моем возрасте довольно тяжело справляться со всей этой бытовой чертовщиной! – он снова вздохнул, а потом рассмеялся. – До сих пор не верю, что ты стоишь прямо передо мной! Когда я услышал от друзей, что меня ищет собственная племянница, то сначала не поверил своим ушам. Вот уж не думал, что моя любимая, моя маленькая, хорошенькая, умненькая Мила с тонкой косичкой на макушке снова когда-нибудь окажется в Лонвилле! – не унимался дядюшка, радостно смеясь. – Но она все же здесь, стоит прямо передо мной, и она совсем не такая маленькая, какой я помню ее. Она превратилась в прекрасную женщину и озаряет своей красотой наш сонный городок, словно весеннее солнце озаряет север Аляски после долгой полярной ночи!

– Но где же ты пропадал, дядюшка? – воскликнула Мила, пропустив мимо ушей его комплимент и все еще пытаясь прокрутить в голове его внезапное появление. – Я искала тебя с самого утра!

– Я больше не сижу целыми днями дома, – объяснил он, светясь от счастья. – В моем возрасте, если человек слишком долго сидит неподвижно, ему потом бывает трудно снова встать на ноги, понимаешь? Я и сегодня встал с первыми лучами солнца, а потом отправился на прогулку. Большую часть времени я люблю гулять по холмам, это чудо, что я вернулся раньше времени и услышал, что ты меня ищешь. – он хихикнул. – Понимаю, что тебе это кажется необычным, учитывая то, каким я был раньше, но мне, действительно, надоело быть чертовым отшельником, у которого нет друзей! Несколько лет назад я решил изменить свою жизнь и – вот он я!

– Я беспокоилась о тебе. Признаюсь, что даже разбила стекло в задней двери для того, чтобы попасть в дом и убедиться в том, что… – она запнулась, пытаясь правильно подобрать слова. – В том, что…

– В том, что я не лежу мертвым в своей кровати? – расхохотался он. – Или в том, что мой разложившийся труп, который некому было отпеть, а потом предать земле, все еще валяется в доме? Забытый, покинутый всеми, и никто даже не спохватился о том, что меня уже нет в живых? – дядюшка замолчал, а на его лице снова появилась знакомая ей с детства едва заметная грустная улыбка, и он добавил тихим голосом. – Но, как видишь, ты ошибалась… Я в полном порядке, и я абсолютно счастлив.

Словно в подтверждение своих слов, дядюшка похлопал себя по пузику и добавил:

– Ты знаешь, теперь я полюбил пиво. Знаю, что это не самый полезный продукт в мире, особенно для людей моего возраста, но так хочется побаловать себя иногда. В конце концов, жизнь для того и существует, чтобы жить, не так ли?.. Кстати, почему бы нам не пойти перекусить в кафе мистера Бейкера? Я угощаю! Ведь не каждый день тебя приезжает навестить любимая племянница! Это бывает чуть реже – всего лишь один раз в двадцать лет!

После этих слов Мила покраснела, понимая, к чему он клонит, но решила сменить тему разговора и пробормотала в ответ:

– Этот мистер Бейкер – грубиян, который сует нос не в свои дела… Утренний разговор с ним доставил мне массу неприятных минут.