Лорийская гидра

– Двадцать лет назад она не была такой уж старой, – усмехнулся Хэмптон. – А Марко всегда отличался слабостью к блондинкам. Правда, судя по тому, что он ничего не помнит об этой связи, имело место ментальное воздействие. И, скорее всего, на леди Валле тоже. Эта дама не согласилась бы добровольно участвовать в делишках мужа. А потом у него появился серьезный рычаг давления.

– Она обязана была донести на мужа, – заявил Скарпа.

– И лишиться единственного сына? Думаю, если удастся снять с Риккардо блок, она даст показания, но не раньше.

– Получается, она толкала Лизу на брак с Марко, будучи уверена, что та умрет? – в ужасе спросила Ксюша. – Не слишком ли много смертей пошло в качестве платы за жизнь ее сына?

– Похоже, она действительно пыталась как-то дать понять Марко о происходящем, не говоря ему прямо, и до последнего надеялась спасти каждую из королев. Такой вывод можно сделать из разговоров Валле и Альбанезе. Но против магов шансов у нее не было. Как только до них доходило известие о беременности очередной жены Марко, в течение нескольких дней та умирала. А в народ активно запускался слух о немилости богов.

– Не проще было бы убить самого Марко?

– Проще, – согласился Хэмптон. – Но Валле собирался вначале женить Риккардо на племяннице, а уже потом предъявлять его права на лорийский трон. Ведь именно племянницу он хотел видеть на троне. Какой смысл радеть за постороннего человека, каким для него был сын жены?

Скарпа помолчал, пытаясь принять услышанное, а потом сказал:

– Так, значит, их можно арестовывать. А записи на кристаллах пойдут в качестве доказательства.

– А вы уверены, что ваш суд сочтет их достаточными? Лорд Валле будет строить из себя несправедливо обиженного, Альбанезе наверняка заявит, что к записям никакого отношения не имеет – мало ли кто мог так искусно подделать голос. Нужно их ловить на горячем. Пустить слух, что инорита Елизавета беременна. Место здесь намного более удобное, чем дворец.

– Но это будет для нее опасно, – не согласилась Ксюша.

– Отнюдь, пару ночей я могу покараулить, – небрежно ответил туранец. – При мне ей точно ничего не грозит. Так что, лорд Скарпа, поговорите с лордом Фоти, пусть согласовывает с Марко. Не имеет смысла дальше тянуть.

Лорд Скарпа согласился и ушел. А Хэмптон повернулся к Ксюше и мрачно сказал:

– Не хотел затевать этого разговора, но и откладывать теперь нельзя. Для начала я хотел бы узнать, как ты поняла, что я наследник туранского трона.

И Ксюша похоронным тоном стала рассказывать. Смотрела она при этом куда угодно, только не на собеседника, так как больше всего боялась не выдержать и расплакаться.

– Н-да, – услышала наконец вердикт девушка. – Я пришлю тебе книгу по геральдике, чтобы ты больше не путала графские короны с королевскими. Это были приборы моей матери. Что касается портрета в справочнике. Определять сходство по таким портретам по меньшей мере глупо. Они всегда довольно мало похожи на оригинал. Кроме того, внешность моего типа очень распространена в провинции, откуда родом моя мать.

– Но ведь мои выводы подтвердились, – уязвленно сказала девушка.

– Если бы Скарпа оказался чуть более проницательным, – усмехнулся Гердер, – то никакого подтверждения ты бы не получила. Теперь о том, что я хочу жениться ради твоего Дара. Первоначально речь действительно шла о фиктивном браке. Очень жаль, что ты до сих пор не можешь видеть магию. В противном случае ты бы знала, что твой Дар не так уж велик. Более того, в настоящее время он немного не дотягивает до требуемого нашим законом. Но на это немного он должен вырасти примерно за неделю.

– Но нам говорили, – недоверчиво сказала Ксюша, – что у нас высокий уровень Дара.

– Для Лории. Но не для Турана. Чтобы нам обеспечить рождение наследника, придется использовать специальный ритуал.

– И как же ты собирался получить согласие на брак вашего Совета Лордов?

– Мне не требуется их согласие. Да и Совета Лордов с сегодняшнего дня не существует: убедил отца подписать соответствующий закон. Туран может обойтись без кучки раздутых от самодовольства снобов, имитирующих полезную деятельность и получающих за это ежемесячно приличную сумму из казны. Больше у тебя возражений против нашего брака нет?

– Как это нет? – возмутилась Ксюша. – Я не собираюсь выходить замуж за наследника престола.

– Я, конечно, могу заставить отца отречься в мою пользу, – невозмутимо заметил Гердер. – И тогда ты будешь выходить уже не за наследника. Но лучше этого не делать. Такое всегда отрицательно воспринимается населением.

Глава 39

Лорд Валле любил только двух женщин: сестру и мать. И если в чувствах к матери было больше снисходительности, то по отношению к сестре преобладала нежность. Возможно, этому способствовала значительная разница в возрасте – восемнадцать лет. Ко времени вступления сестры в брачный возраст лорд Валле унаследовал титул от умершего при странных обстоятельствах отца и занимал значительную должность в Тайной Канцелярии. Желающих с ним породниться через сестру оказалось множество.