Лорийская гидра

– Некоторые птицы, бабочки, цветы, – начал пояснять Марко, понемногу оттаивая. – Здесь немало на магию завязано, не только иллюзии. Фонтаны. Выращивание растений определенной формы. В холодный период парк прикрывается куполом, что позволяет ему круглый год выглядеть так же привлекательно.

– Это, наверное, очень затратно? – Лиза наконец вспомнила, что обещала девочкам поговорить о компенсации и решила плавно перейти к этой теме. Перед тем как попрощаться.

– Затратно само содержание Совета магов, а поддержание магической составляющей обслуживания дворца входит в их обязанности, – небрежно ответил король. – Сложно определить, не будучи магом, на что им деньги действительно нужны, а что они могут сделать собственными силами. Королева с магическим даром была бы истинным спасением для страны. Лиза, вы ведь согласны стать моей королевой? – неожиданно спросил Марко, приобнимая Лизу за талию и целуя где-то в области уха, так как девушке удалось избежать тесного контакта своих губ с губами монарха.

– Право, мне очень лестно ваше предложение, но я вынуждена отказаться, – твердо ответила Лиза, пытаясь вырваться.

– Неужели я вам совсем не нравлюсь? – король не собирался отпускать ту, что считал уже своей. – Вы просто не представляете, сколько у меня достоинств.

– Возможно, но все они меркнут перед фактом, что ни одна ваша жена не задержалась под этим небом, – сухо ответила Лиза. – А это, знаете ли, такой недостаток, который сложно игнорировать. Заканчивать свою жизнь самоубийством в столь молодом возрасте не входило в мои планы.

– Мне обещали, что с вами ничего не случится, – не сдавался Марко.

– Я уверена, что во всех предыдущих случаях давались аналогичные обещания.

– Да, но не тем человеком. Поверьте, вашей безопасностью будет заниматься очень серьезный маг. Не говоря уже о присмотре со стороны леди Валле.

– Одной леди Валле было бы достаточно, чтобы я отказалась, – передернулась Лиза. – Эта дама слишком навязчиво пытается внушить то, что считает правильным.

– Да, – усмехнулся король, – Сильвия бывает чересчур настойчива. Но она в последнюю очередь думает о своем благе. Она очень обо мне беспокоится.

– О вас – да. А кто побеспокоится обо мне?

– Я, – твердо ответил Марко. – Лиза, дорогая, я еще ни к одной женщине не чувствовал сотой доли того, что чувствую к вам. Я не позволю, чтобы с вами что-то случилось.

– Мне кажется, для таких заявлений вы слишком мало меня знаете.

– А какой срок вы считаете достаточным?

– Год хотя бы, – неуверенно сказала Лиза.

За такое время король может найти кого-нибудь другого на роль жертвенной овечки. Хотя стоять к нему так близко оказалось неожиданно очень волнующе. И по всему было видно, что Марко не собирался ее отпускать. И вырываться почему-то совсем не хотелось.

– Если я смогу раньше доказать, что вам ничего не грозит, вы согласитесь?

– Вот если сможете, тогда и поговорим, – Лиза была непреклонна. – Отпустите меня, пожалуйста. Мне все это не нравится.

Но Марко не торопился отпускать. Некоторое время он очень внимательно смотрел на все более смущающуюся Лизу, потом все же привлек к себе, невзирая на сопротивление и поцеловал. Неожиданно для себя девушка ответила. И все остальное потеряло значение. Была забыта грозящая опасность. Был забыт оставшийся в другом мире жених, так и не ставший мужем. Как будто его никогда и не было в ее жизни. Потому что именно Марко оказался для нее тем самым мужчиной, ради которого можно рискнуть жизнью.

– Но замуж я все равно не согласна, – все-таки нашла в себе силы сказать Лиза, завороженно смотря в темные глаза напротив.

Марко подумал, что стоило показать девушке картины в своей спальне. Ведь некоторые аргументы в пользу брака лучше предъявлять в более подходящих местах, чем берег пруда с иллюзорными рыбками. Но, судя по всему, они и так идут правильным путем. Теперь осталось только привлечь к убеждению Хэмптона.

Глава 23

Юля недолго размышляла, куда поставить веточку с цветами. Ваз в комнате не было, так что она налила воду в чашку, поставила туда подарок и прислонила конструкцию к окну для устойчивости. Врученную Скарпой крысу она продолжала держать в руках.

– Это действительно Кристина? – голос Насти был полон сомнения. – Ведь совершенно ничего общего. Даже цвет чешуи с цветом волос не совпадает.

– Зачем им нас так обманывать? – поинтересовалась Ксюша. – Честно говоря, мне это кажется совершенно бессмысленным.

– Не знаю. Может, хотят напугать. Или, напротив, не хотят, чтобы пугались. Вдруг они Кристину уже укокошили и прикопали? А крысу не спросишь.

– Кристина, это ты? – Юля поднесла крыску к лицу и внимательно посмотрела. – Если это так, дай нам знать.

Тут Кристина не выдержала и возмущенно запищала. Как это ее, такую замечательную, можно не узнать? На всякий случай она активно закивала. И усиками зашевелила. Чтобы уж наверняка.

– Она, – обреченно сказала Настя. – Но ведь уже столько времени прошло, почему ее до сих пор не расколдовали? И собираются ли?