Лорийская гидра

Юля зачарованно протянула руку к Кристине, но та выразительно показала зубки, не желая расставаться с магом.

– Нет, не могу, – опомнилась девушка. – Мне Ваню тренировать. Он в запале сегодня мышь поймал и съел. Кристина может пострадать. Он не будет разбираться, обычная это крыса или зачарованная. А у него из зубов уже ничего и не выдерешь.

– Инорита Юлианна, – возмутился Скарпа, – прекращайте безответственное отношение к экспериментальным работам. Пока вашего друга не научат родичи накладывать драконий щит на себя и на остальных, вы можете пострадать. Чтобы никаких превращений в вашей комнате без щитов. Так что берите инориту Кристину и заботьтесь. В противном случае придется отдать ее в виварий.

– Почему в виварий? – удивленно спросила Юля.

– А где еще есть специалисты по крысам? – ответил Скарпа, вручая девушке полностью деморализованную Кристину, которую не обрадовала перспектива проживания в виварии. Там, конечно, хорошая компания, но, кто знает, надолго ли. – И вот, в качестве компенсации за испорченный букет.

Удовольствие, полученное Юлей от цветка, было бы намного больше, если бы к нему не прилагалась крыса, так что она только сдержанно поблагодарила. А расстроенному магу пришло в голову, что было бы лучше поручить Кристину Ксюше или Насте. И вообще, как-то не складываются у него нормальные отношения с этой девушкой. Никак не складываются. И совершенно непонятно, как сложить. А вокруг вьются такие привлекательные молодые люди, как дракон или сынок Старшей статс-дамы.

Нет, нужно срочно что-то делать. Скарпа расстроенно размышлял об этом, когда встретил входящего в общежитие Риккардо Валле собственной персоной. Молодой человек с весьма самодовольным видом тащил очередной цветочный веник. И Скарпа сделал то, чего не делал давным-давно, со студенческой скамьи, – направил в соперника заклинание, вызывающее избирательной старение ниток, соединяющих части брюк вверху сзади. Да, это совсем некрасиво, и вызовет безоговорочное осуждение магического сообщества, если вдруг кто-то узнает, но какого орка этот молодой нахал шляется к чужой девушке, в то время как у него есть собственная невеста?

Глава 22

Сложно отказаться от приглашения на прогулку, исходящего от монарха. Особенно если вы целиком и полностью от него зависите. Остается только внимательно следить, чтобы невинная прогулка в саду не переросла в нечто менее невинное в королевской спальне. К такому развитию событий Лиза пока не была готова. Пугала ее такая вероятность.

Еще почему-то начала пугать леди Валле. Эта дама, казалось, могла уговорить кого угодно на что угодно. Когда Лиза ее слушала, все казалось абсолютно логичным и правильным, и сказать «нет» Старшей статс-даме было совершенно невозможно. Она такая внимательная, вежливая, заботливая. Она всегда думает исключительно о других и стремится к их счастью. Сейчас леди Валле вбила себе в голову, что Лизино счастье – брак с королем Марко. На робкие замечания девушки о том, что это счастье может оказаться слишком недолговечным, Старшая статс-дама не обращала никакого внимания, снисходительно поясняя, что уж с Лизы-то сам Марко не будет глаз спускать, не говоря уже о круглосуточном наблюдении охраны. Девушка представила такую жизнь, и ей эта картина не понравилась. Любому человеку хочется побыть в одиночестве хотя бы изредка. А о каком одиночестве может идти речь, если за тобой всегда следят? «Для твоего же блага, милая», – ласково ворковала леди Валле.

У Лизы зрело твердое убеждение, что для собственного блага нужно держаться подальше не только от короля, но и от его любимой статс-дамы. В то, что эта дама желает блага своему монарху, девушка еще была готова поверить, но ждать, что статс-даму заботит судьба совершенно постороннего человека, было по меньшей мере наивно. Это и пыталась внушить себе Лиза, когда сидела в компании леди Валле в ожидании короля Марко. Хорошо помогало внушению отношение окружающих. Девушка сразу поняла, что ее никто серьезно не воспринимает. Статисточка какая-то, претендующая на временную роль королевы. Настолько временную, что и значения при дворе приобрести не успеет. Бо́льшая часть взглядов, направленных на Лизу были равнодушно-снисходительными, несколько – откровенно мужскими-заинтересованными, два или три от женщин – с оттенком жалости. В то, что она может воцариться надолго, никто не верил. Девушке становилось холодно от этих взглядов, начинало казаться, что ее уже похоронили. К приходу Марко она уже была взвинчена до невозможности.

– Инорита Елизавета, вы удивительно хороши сегодня, – поприветствовал ее король и, поцеловав руку избраннице, попытался задержать ее ладошку в своей.

«Настолько хороша, что мое тело украсит любую похоронную контору», – мрачно подумала девушка, пытаясь освободиться от монаршей длани, которая довольно крепко удерживало все, что в нее попало. Во всяком случае, Турану так и не удалось получить назад свою провинцию, отошедшую к Лории в результате невнятного договора, подписанного королем Генрихом.