Лорийская гидра

– Между нами достигнута договоренность о денежной компенсации. Никаких амулетов там не упоминалось, – гнул свою линию посол. – И вы с этим полностью согласились. Поэтому ваше нынешнее поведение выглядит грязным вымогательством. Мы же, в свою очередь, стремимся пойти вам навстречу, помочь в налаживании нормальной семейной жизни, а в ответ сталкиваемся с таким отношением. Некрасиво, инор Монтанари.

У инора Монтанари было свое мнение о том, что красиво, а что нет. По его глубокому убеждению, именно эльфийская сторона показывала себя в данной ситуации не лучшим образом, пытаясь отделаться ничего для них не значащим амулетом. Эльфы всегда отличались повышенной прижимистостью, но, что они настолько низко оценивают своего принца, Адриано не ожидал. Принц конечно, не единственный, да и согласие на женитьбу у него выудили принуждением, но оценить представителя правящей династии всего лишь в безделушку – это даже для эльфов перебор. Именно это Адриано весьма эмоционально и выложил эльфийскому послу.

– Извините, но это отнюдь не пустяковая безделушка, – возразил посол, неэстетично пыхтя от возмущения. – К изготовлению приложили руку наши сильнейшие маги. Да там только одного заряда, по расчетам специалистов, хватит на двадцать лет. Сколько стоит магическая энергия, вы в курсе? И после этого вы хотите, чтобы такое сокровище отдали просто так? Золотой Лес после подобной выходки уважать не будут.

– Очень даже будут уважать, – не согласился Адриано, почувствовав слабину противника. – Жест, полный такого великодушия, что о нем легенды будут рассказывать.

– Если и будут, то только об эльфийской глупости, – кисло улыбнулся эльф. – Хорошо, исключительно из уважения к вам, амулет и четверть оговоренной суммы?

– Еще неизвестно, будет ли амулет работать, – резонно возразил маг. – Моя жена настолько экспрессивная особа, что ваше устройство не справится с силой ее эмоций, а если справится, то заряда надолго не хватит. Так что десять процентов на эту никчемную безделушку еще можно сбросить, но не более.

Посол возмущенно похлопал глазами. За время работы в Лории он должен был привыкнуть к человеческой наглости, но все равно каждый такой случай неизменно ставил его в тупик. Как вообще эти низшие смеют торговаться, а не принимать покорно то, что им выделили по доброте душевной?

– Никчемную безделушку? Вы называете этот шедевр, подобного которому у вас нет, никчемной безделушкой? Над ней работали лучшие наши представители в области ментальной магии, и все для того, чтобы у вашего короля не осталось неприятного осадка после оплошности нашего принца!

Адриано подумал, что у Марко не останется неприятного осадка только в том случае, если компенсация пойдет непосредственно в казну, но разумно оставил эти рассуждения при себе, сказав вместо этого:

– Исключительно из уважения к коллегам из Золотого Леса пятнадцать процентов.

– Вы издеваетесь! – взвыл посол. – Здесь только одних драгоценных камней на сумму в четверть вашей компенсации.

– Как артефакт браслет не вечен, а как украшение его рассматривать вообще нельзя. Я удивлен, что эльфы, с их изысканным вкусом, создали артефакт, который после использования можно продать лишь как лом. Да только из-за того, что моя жена будет вынуждена носить подобное убожество, мы вправе рассчитывать на дополнительные выплаты. Кроме того, при продаже я никогда не получу суммы, которую вы назвали.

Адриано понял, что артефакт создавался исключительно под Кристину, а значит, эльфийская сторона в любом случае потеряет на нем деньги. Так что торговаться можно и нужно. Главное, вовремя понять, когда торг будет уже неуместен.

Эльф раздраженно постучал пальцами по столу, подвигал артефакт, внутренне согласившись с тем, что получилась удивительно безвкусная вещь. Но что поделаешь? Ведущий маг Золотого Леса, который это принес, на обвинение в негармоничности пожал плечами и ответил, что заказ сложный, и важна не красота, а расстояние между элементами, которые подобраны филигранно. А за красотой пусть к ювелирам обращаются. Но выслушивать такое от человека?

– Хорошо, – милостиво решил посол. – Получаете артефакт и половину оговоренной суммы.

– Артефакт и восемьдесят четыре процента? – Адриано приободрился и устроился в кресле с бОльшим удобством. Торопиться ему некуда. Кристина, пришедшая в себя после приема целительского успокаивающего отвара, опять приняла форму, соответствующую ее внутреннему содержанию. Маг благоразумно посчитал, что жене нужно привыкнуть к новому статусу замужней женщины, торопливо пробормотал о грядущем свадебном путешествии к вампиру, быстро закрыл за собой дверь и направился получать эльфийскую компенсацию, пока молодой жене не пришло в голову проверить теорию, что в случае вдовства она навсегда застрянет в крысином теле. А когда она успокоится, можно будет и объяснить, что двадцать лет – не такой уж и большой срок, и когда Кристина перестанет от него зависеть, то можно и развестись.