Лорийская гидра

– Да, граф Валле – лицо, пользующееся огромным уважением и доверием, – согласился Скарпа. – И я не исключаю, что заговор проворачивается за его спиной, и тогда он вообще оказывается лицом пострадавшим. У нас только подозрения, но ни единого доказательства.

– Согласна, они вряд ли переписываются. Но ведь должны говорить об этом. Неужели нет каких-нибудь записывающих артефактов, которые можно было бы подложить вероятным преступникам?

– Видите ли, инорита Ксения, – снисходительности хэмптоновского тона хватило бы на целую группу детского сада и еще немного осталось. – Ход ваших мыслей очень интересен. Но проблема в том, что подобные артефакты громоздки и дают сильный магический фон, следовательно, их сразу же обнаружат.

– А если поставить артефакт, не записывающий, а передающий сигнал? – не сдавалась девушка. – Уверена, для трансляции габариты не важны.

Маги обменялись взглядами, в которых удивление смешивалось с предвкушением победы.

– А ведь это может пройти, – восхитился Скарпа. – Я даже догадываюсь, как реализовать. Простейший направленный резонатор. Это засечь практически невозможно.

– Дорогая, – вкрадчиво сказал Хэмптон, – огромнейшая просьба. Если в будущем в вашу прекрасную головку придут аналогичные идеи, не делать их предметом общего обсуждения, а сообщать только мне.

– Ну знаете, в такое время беспокоиться о собственных шкурных интересах! – возмутился Скарпа.

– Так, значит, вы согласны никому не рассказывать о предложении моей невесты? – спокойно спросил туранец.

– Ваша невеста, если уж на то пошло, подданная Лории, – парировал Скарпа.

– Когда это я успела стать подданной Лории? – удивилась Ксюша. – Что-то я такого не припоминаю.

– Как только поступили в местный университет. Учиться здесь могут только лорийские подданные, – любезно просветил ее Хэмптон. – Теперь, пока не поработаете после окончания учебы определенный срок, Лорию покинуть не сможете. Разве что по личному разрешению Марко.

– У нас же подписан договор об учебе, – недоверчиво сказала Юля. – Что в течение трех лет можем покинуть университет без всяких последствий.

– Видел я ваш договор. Составлен очень интересно. Университет покинуть сможете, а вот Лорию, как я уже сказал, только с разрешения Марко.

Юля испуганно переглянулась с Ксюшей, они были не слишком юридически подкованы, чтобы прочитать такое между строк договора. И уточнение туранца оказалось довольно неожиданным и неприятным. А Хэмптон тем временем продолжил:

– Пока вы даже выигрываете, поскольку получаете защиту государства. Но вообще, документы, составленные Марко, нужно очень внимательно изучать. Он всегда найдет формулировку, не вызывающую подозрения у подписывающих, – мрачно сказал Хэмптон, явно вспомнив что-то неприятное, но не относящееся к обсуждаемой теме.

– И что вы подписали? – заинтересовалась Ксюша, догадавшаяся, что затронутый вопрос очень неприятен для жениха.

– Я ничего не подписал, – отрезал туранец, сделав ударение на слове «я». – Подписывали другие, а я теперь пытаюсь хоть как-то изменить ситуацию. Но мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать мои проблемы, а чтобы решать ваши. В ближайшее время ваша подруга будет подвергаться серьезной опасности.

– Да уж, Лиза влипла, – мрачно сказала Ксюша. – Теперь я почему-то уверена, что отказаться от брака она не сможет.

– Королевские помолвки заверяются магически, – подтвердил Скарпа ее подозрения. – Так что да, не сможет.

– Не всегда, а только в Лории, – не согласился Хэмптон. – У нас таких дурацких законов нет.

– У вас есть закон о невесте престолонаследника, – парировал лориец. – По-вашему, он сильно отличается? Он еще хуже, поскольку не требуется даже формального согласия невесты.

– Неужели на ком захотел, на той и женился? – не поверила Юля.

– Если девушка удовлетворяет требованиям, прописанным в законе, то да, – ответил Скарпа. – Она даже отказать не может.

– Феодализм какой-то, – проворчала Ксюша. – Значит, что желания королевского отпрыска ставятся превыше всего?

– Вовсе нет, – холодно ответил Хэмптон. – Кронпринц может жениться только на девушке с высоким уровнем Дара, и брак отнюдь не всегда заключается при наличии чувств хотя бы с одной стороны. Это забота о будущем страны.

– Хороша забота, когда во главе страны стоят несчастные люди, не любящие друг друга, – не согласилась Ксюша. – Ужасно, когда насильно выдают замуж.

– Ксюш, у них распространены договорные браки среди аристократии. Вспомни, что Риккардо Валле рассказывал, – заметила Юля. – Да и у нас раньше это считалось нормой. Поэтому не стоит обсуждать обычаи, принятые в чужой стране. Возможно, ты этим оскорбляешь инора Хэмптона. Не все ли тебе равно, какие традиции в Туране? Тебе же не грозит замужество с их принцем.

Скарпа издал странный звук, но когда все повернулись в его сторону, откашлялся и сказал:

– Вам не кажется, что мы опять отклонились от темы, ради которой собрались? Инорита Ксения выдвинула прекрасную идею, которую можно использовать. Главное, придумать как.